耳机接收到电信号后，将电信号传递到发生单元，然后各种发生单元将电信号转化成机械震动，因为声音是由物体震动产生的，所以就发出了音效。
根据发声单元的不同，可以分成如下几种：
压电式： 通过压电陶瓷的逆压电效应【1】发声。在贺卡、超声波发生器中广泛存在，音效很差。
动铁式： 电磁铁在电信号的作用下产生不同程度的磁场，电磁铁前是一个铁片，在变化的磁场的作用下产生震动。早期的电话筒用的就是这种方式，但是随着近些年技术的发展，音效提升的很好，常见于中高端耳机，并且，每个耳机中，发生单元都是多个，用来处理不同频率的声音。
动圈式：将漆包线圈固定在振膜上，下面放置永磁铁，电信号通过漆包线时产生不同强度的磁场，因为永磁铁是固定的，所以漆包线圈带动振膜震动。大多数中低端耳机都是这样的。
静电式：和动圈式原理相同，只不过振膜和漆包线圈换成了直接印刷在振膜上的导体材料，失真小、瞬态响应好，不过成本极高。
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