现代工艺的分类方式，通常与传统工艺相同，是以材料别来区分，例如：陶瓷工艺（陶艺）、金属工艺（金工、珠宝工艺）、木竹工艺（木工）、玻璃工艺（琉璃）、纤维工艺（编织、纸艺）、玉石工艺（石工）、漆工艺（漆艺）等。除了冠以「现代」一词与传统工艺有所区隔，有些学者或创作者也会以其他方式来定义现代工艺，以符合时代性及创作特质。包括：（一）视现代工艺为「材质艺术」，以突显现代工艺是藉由各种材料来表达创作意念的艺术；（二）视现代工艺为「物质的诗篇」（Poetry of the Physical），以突显现代工艺是使用物质世界的种种来从事创作；（三）视现代工艺为「科技的诗篇」（Poetry of the Technology），以突显现代工艺的创作行为，其实是透过各种科技的手段来执行。
现代工艺与传统工艺共通处在於所使用的材料及技术，而主要的差异则在於创作特质。现代工艺的创作特质包括：（一）强调创作者创作思考的内涵性；（二）作品试图传达某种意义、美的情绪或感觉；（三）创作者自行拥有各式创作设备与工具；（四）创作者充分掌握各项创作制程与表现内容；（五）造型具时代性，融入当代艺术流派的发展脉络及思维；（六）造型表现不受实用机能牵制，拥有广大的创作空间；（七）沿袭传统技艺，引进现代科技，以丰富其创作形式；（八）采取复合材质或结合异质材料来呈现更丰富的创作意念；（九）强调作品本身的独立性与造型的独特性；（十）标榜创作者个人的色彩与风格。
由於现代工艺作品大多以立体方式呈现，与雕塑作品相同，两者很容易被混淆。有些工艺创作者甚至将其作品比拟为雕塑，例如：称珠宝为「微型雕塑」（Miniature Sculpture）或「可佩戴的雕塑」（Wearable Sculpture）；称陶艺为「陶雕」或「陶塑」；称金属工艺为「金雕艺术」；称木竹工艺为「木雕」等。透过下列几个面向，可观察出现代工艺与雕塑之间明确的区别：（一）材质：现代工艺特别强调材质之美，发挥及开发各种材料的美感；（二）机能：现代工艺经常保留传统工艺的机能形式，例如陶艺经常以瓶瓶罐罐的形式表现；（三）内部结构：现代工艺讲究内、外皆美，不只外观吸引人，连内部结构也要制作精美，足堪把玩；（四）制作过程：从作品外观可以看出制作过程，优质的手工制作远胜模具量产，受到更多尊崇。
从国内、外的高等教育机构普遍将工艺与雕塑、绘画、版画等并列为「纯艺术」（Fine Arts）的课程看来，现代工艺已不再被局限於应用艺术的范畴。陶瓷、金属、木材、石材、玻璃、纤维等素材，与水墨、水彩、油画、版画一样，都是艺术家藉以表现自我的媒材。现代工艺可以是产品设计，也可以是纯艺术创作，端视作者的创作动机而定。如果强调作品的实用性、生产性及商业性，则可视为产品设计；如果强调作者的自我意识和情绪的表达，则可视为纯艺术创作。
中文关键字： 传统工艺 , 陶艺 , 雕塑 , 材质艺术 , 纯艺术
英文关键字Poetry of the Physical , Poetry of the Technology , Miniature Sculpture , Wearable Sculpture