流动的水体，如河川、渠道等水流，其流动速度的常用单位为每秒公尺；近似滞留的水体，如湖泊、沼泽、湿地，甚至积水、淹水等看似没有流动，但积水、淹水等因蒸发、入渗或抽水排放而消失，是短暂的滞留；天然湖泊、沼泽、湿地等则是明显的水体，是地下水面接近地面或高於地面的结果，若地下水位下降，水体面积便会缩小或消失。地下水位下降有可能是长期乾旱、水分因蒸发而消失或减少，或人为抽取地下水的结果，所以近似滞留的水体，并非永久性停留。
流动的水体以天然的河川最为重要，台湾河川流域面积大於1,000平方公里的有淡水河（2,728平方公里）、大甲溪（1,244平方公里）、乌溪（2,065平方公里）、浊水溪（3,941平方公里）、曾文溪（1,186平方公里）、高屏溪（3,290平方公里）、花莲溪（1,497平方公里）、秀姑峦溪（1,774平方公里）和卑南溪（1,607平方公里）9条，合计19,334平方公里（占全台面积53.7%）。主流长度大於100公里的只有淡水河（152.3公里）、大甲溪（135.5公里）、乌溪（114.1公里）、浊水溪（174.3公里）、曾文溪（137.1公里）、高屏溪（168公里）和秀姑峦溪（103.8公里）7条。河川水流都是天然的更新水资源量，是全台湾的降水量到达地面，消失於蒸发散之後，在地面上、下迳流（总迳流量），经由水系河川汇集来的水流量，可以充分开发利用。台湾年用水量大於180亿立方公尺，至少要开发30%以上的总迳流量，加上良好的营运管理，才能避免用水不足。
台湾地面水资源开发方式以蓄水防旱的大型水库兴建最为重要，如石门水库、翡翠水库、日月潭、雾社水库、德基水库、鲤鱼潭水库、曾文水库、南化水库等，其中雾社和德基水库纯为发电的水力开发；提高河川水位并调节短期用水量的有直潭坝、青潭堰、石冈坝、集集拦河堰等是直接影响生活用水、产业用水水源引水的重要堰坝。
滞留性的湖泊，如日月潭、澄清湖、龙銮潭、梅花湖、兰潭、德元埤、盐水埤、尖山埤、虎头埤和桃园台地上的众多大小湖泊等，均以人为工程将较低一侧或两侧填高，藉以增加水容量，俾利调节用水的水资源开发，地面水资源开发量每年约为150亿立方公尺。至於丘陵山地内的湖泊、湿地，在地形上大多属相对低地；湖底多为透水性较差的地层，寒冷地区则有永冻层等阻止湖水入渗，是地面上下迳流汇集的水量大於蒸发散量的结果。
陆地上看得到的地面水体的水量，受降水量的影响很大，但数个月以上不下雨，河川仍有水流，湖泊、湿地不消失，除有河川、沟渠、圳道引水以外，尚有眼睛看不到的地面下的迳流缓慢供应水源。地下水位若因长期乾旱或大量抽取地下水，或地下水的天然补注区因开发而变成不透水的建地、水泥地等，或流域外引水使流量减少，造成河流水位下降减少入渗量等都会使地下水位下降，沼泽、湿地也会随之消失。
中文关键字： 水资源 , 河川 , 水库 , 湖泊 , 湿地
英文关键字water resources , river , reservoir , lake , wetland
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