台湾原住民行政体系最基础关键的设计，就是在一般地方自治行政体系中，设置跟原住民直接相关的行政系统，建立山地行政组织，这个行政组织的基础就是设立30个山地原住民同胞聚居的山地乡，以及25个平地人民聚居但是有很大比例原住民居住的平地乡。原住民行政的法源依据，最早是1951年台湾省政府颁布的「山地施政要点」，1953年省政府续颁「促进山地行政建设计画大纲」，1963年省政府又颁订「山地行政改进方案」。而修宪之後，1991年5月1日颁布宪法增修条文，正式将过去行政上的用语，正名为原住民，行政系统也正名为原住民山地乡、原住民平地乡。55个原住民乡都是原住民行政体系，其行政区域，是参考日据时期称之为「理蕃」的理蕃区域延续规划而成，当时有别於台湾一般区域的平地街庄制度，全交由警察体系管理。1945年底到1946年春，经过台湾省政府的努力，划编村邻，建立乡公所，社村办公处及乡民代表会，乡长皆由原住民担任（郭秀岩，1976，P.97-98）。 台湾目前有原住民山地乡30个，可选出6名原住民立委，分别座落於台北县、宜兰县、桃园县、新竹县、苗栗县、台中县、南投县、嘉义县、高雄县、屏东县、台东县、花莲县等十二个县之辖区境内，三十个山地乡土地总面积合计达15,814平方公里，占台湾地区土地总面积36,000平方公里之43.93%。。细目如下表：
台北县：乌来乡
宜兰县：大同乡、南澳乡
桃园县：复兴乡
新竹县：尖石乡、五峰乡
苗栗县：泰安乡
台中县：和平乡
南投县：信义乡、仁爱乡
嘉义县：阿里山乡
高雄县：茂林乡、桃源乡、三民乡
屏东县：三地门乡、雾台乡、玛家乡、泰武乡、来义乡、春日乡、狮子乡、牡丹乡
台东县：延平乡、海端乡、达仁乡、金峰乡、兰屿乡
花莲县：秀林乡、万荣乡、卓溪乡
（许咨民，1997）
参考资料
- 郭秀岩，1976，〈山地行政与山地政策〉《中央研究院民族学研究所集刊：40期》南港：中央研究院民族学研究所。 许咨民，1997，〈台湾地区山地乡分布概况及人口特性分析内政部统计处〉http://www.moi.gov.tw/stat/topic/Topic104.htm。