位於高雄县桥头乡典宝溪流域中下游冲接处（即五里林溪），原是一片官蓁、树林密布，极为荒芜，加上五里林溪每逢雨季，河水泛滥成灾，因此当初在此居住的先民称之为「水流庄」，意思是指大水流过後的村庄。後因泛滥河水助长荒林的成长，溪流四周树林丛生，庄头庄尾都是林木，绵延长达五里，且「水流庄」名称不雅，所以即改称「五里林庄」。
清领时期，五里林庄属台南府凤山县仁寿下里五里林庄；至民国9年，日治期间，实施地方制度改隶高雄州冈山郡楠梓庄五里林，之後因在桥头设立台湾第一座现代化糖厂，并舖设铁路贯穿五里林地区，於民国36年台湾光复後，设立桥头乡，才划分为东林村、西林村迄今。
水流庄地区（即今东林、西林两村），大部分居民都为陆姓，主要是因康熙2年（1663），其先祖陆刘氏招携子陆文敬，由福建省漳州府长泰县土白里下宅随着郑成功迁徒来台，开垦定居於五里林溪南岸，渐渐开枝散叶形成聚落，自此五里林溪南岸成了拓垦者的落脚处。虽居河岸易於耕作，但也饱受溪水泛滥之苦，再加上当时砖造屋尚未普遍前，所五里林的居民住家大都以茅草、竹子以及土块等，取材方便的建材所建造，而以穿斗式建法的，又叫做「柱仔脚厝」。而由於「柱仔脚厝」是不坚固的材料所组成，因此很容易随洪水倾倒或被冲走，所以只要水患一来，村民便会敲锣打鼓，大声叫喊召集全村壮丁，敲掉房屋四壁覆盖的泥土，像扛大型的轿子般，合力将屋身搬运至高处或安全地带，待洪水消退後再找地方重新搭建，成为特殊且罕见的「扛柱仔脚厝」传统，至今五里林人仍透过「扛柱仔脚厝」的仪式，藉以象徵五里林人团结合作的传统精神。也因如此，就在台湾糖业逐渐没落，贯穿五里林的糖业铁路也跟着废弃後，在居民合力营造下，配合优美的景色，重新打造出充满铁道风情的景观步道，更使五里林成为台湾社区总体营造的楷模之一。?
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