1838年在法国巴黎开幕的「廉价市场」（Le Bon Marche）是全球第一家百货公司，原本商店规模小，并且仅贩卖几个类别的商品。廉价市场在一栋建筑内，集合了不同部门，贩售各类产品，因此称为百货公司。当时该廉价市场采标价出售，并且保证退货，免费送货到府等各种创新的服务，是後来零售业的服务导向思考之始祖。
台湾最早的百货公司是1932年（昭和7年）开幕的「菊元商行」，是一栋六层楼的卖场，位於今日台北市衡阳路和博爱路口，一到四楼是商品卖场，五楼是食堂，顶楼还有活动场地提供展览与演讲。此外，1932年（昭和7年）在台南开幕的林百货以及1941年高雄的吉井百货，也是台湾早期重要的百货零售业，目前仅有林百货建筑依然存在，并指定为台南市的市定古蹟。
1949年成立的建新百货是第二次世界大战後台湾第一家百货公司，位於台北市中华路，依循中国上海百货公司的经营方式，销售商品以布料、服饰为主。1957年在高雄成立的大新百货，是战後南台湾第一家百货公司，也是台湾第一个有电扶梯的建筑。1965成立的第一百货则是台北市第一家有电扶梯的大型百货公司，此後远东、今日、力霸等多家百货公司陆续开幕，台北市西门町成为1960年代後全台百货公司最密集，最热闹的商业区。
众多百货公司成立後，竞争激烈，经常以折扣方式抢占生意，削价竞争造成百货公司倒闭。为解决恶性竞争问题，台北市百货公司业者在1980年成立台北市百货综合小组，限定各家业者每年可采取折扣促销活动的次数及时间缓和削价竞争的状况。1992年因「公平交易法」实施後解散台北市百货综合小组。
当代台湾百货公司发展深受日本影响。1978年，台北市西门町的来来百货公司，引进日本阪神百货的卖场规画及经营理念，成为当时最受欢迎的百货公司。1985年，经济部开放外侨、外商投资於百货业，成为台湾百货公司经营的重要转捩点。1987年由太平洋集团与日本崇光百货合资成立的太平洋崇光百货，是第一个中外合资的百货公司，後继者包括：永琦百货与日本东急百货、统领百货与日本京王百货、东帝士与日本大荣百货、明德春天与法国春天百货、新光三越与日本三越百货，及高雄大立百货与日本伊势丹百货等。
1990年代後，百货公司卖场有逐渐大型化的趋势，在1987之前，除了台北市远东百货宝庆店达到8,000坪规模外，其余百货公司面积多在2,000-5,000坪之间。太平洋崇光百货面积达16,000坪，是当时东南亚最大的百货公司，之後的百货公司都在万坪以上，甚至到达3万坪以上。中小型的百货公司面临大型百货公司竞争，不是歇业，就必须转型。如台北市力霸百货南京西路店转形成为衣蝶百货，针对女性提供服务；大叶高岛屋成为士林区域型的百货公司。过去百货公司多位在在火车站附近的市中心区，大型化的百货公司，因为土地取得的因素，常选择在离市中心较远地方设置。
经营方面，台湾百货公司采取专柜经营方式，即百货公司将卖场租给厂商，由厂商派遣销售人员负责进货与销售。由百货公司统一收取货款，在扣除百货公司的管理、促销成本以及一定比例抽成後，再转付各厂商。因此，各家百货公司的商品结构类似。国外大型购物中心，经常以百货公司作为其的主力商店，藉以招来客户。台湾百货公司因采用专柜制，加上大型化的趋势，和购物中心之间的区隔较为模糊。
中文关键字： 零售 , 西门町 , 专柜
英文关键字retail , Ximenting , counter
参考资料