1985年即规画办理「台湾西部走廊高速铁路可行性研究」，认为高速铁路适合在台湾发展。1990年行政院成立「高速铁路工程筹备处」，着手进行建设工程，由於工程经费庞大，原由政府逐年编列预算的方式改为由民间投资参与，成为当时全世界最大规模，采取民间兴建（Built）、营运（Operate），并於特许营运期满後，移转（Transfer）给政府的BOT模式公共工程。
1998年7月23日，交通部与台湾高铁公司签订「台湾南北高速铁路兴建营运合约」及「台湾南北高速铁路站区开发合约」，特许期间为1998-2033年，共35年，特许期满後，以有偿或无偿的方式交还政府经营。
铁路於2000年3月1日开工，2007年3月2日全线通车，并逐渐成为台湾西部重要的长途运输工具之一，旅客人数不断成长，旅客平均旅程约222公里（2007年6 月至2008年6 月），可见主要功能为长途运输。
铁路主要以日本新干线的系统做为整体基础，机电系统方面则部分采用欧洲规格。轨道方面与台湾铁路原有的窄轨（轨距1,067公厘）系统不同，采用1,435公厘的标准轨距系统。列车最高营运速度设定为每小时300公里，台北至高雄最快行车时间，与台湾铁路局自强号直达列车所需的时间相较，由3小时59分缩短至1小时36分。
中文关键字： 交通部 , 台湾高铁公司 , 铁路运输
英文关键字Ministry of Transportation and Communications , Taiwan High Speed Rail Corporation , rail transport
参考资料