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旧称奇莱，「花莲」之名始见於沈葆桢奏疏：「花莲溪东，注其水与海涛激荡，迂回澎湃，状之以其容，故曰洄澜，後之人谐为花莲，至今沿袭之」。日治时期设花莲港厅，第二次世界大战後删去「港」字，改称「花莲」，1946年1月花莲县政府正式成立。
全县可分为中央山脉区、海岸山脉区及纵谷平原区，花莲平原有新城乡、花莲市和吉安乡；台东纵谷有寿丰乡、凤林镇、光复乡、瑞穗乡、玉里镇及富里乡；中央山脉的山地区有泰雅族及太鲁阁族分布的秀林乡、布农族分布的万荣乡及卓溪乡；花莲平原以南的海岸有寿丰乡和丰滨乡。由於位处欧亚大陆板块与菲律宾海板块缝合、碰撞地带，地质资源丰富；也因地壳不断抬升，使高山成为境内主要地形，山岳占总面积87%，3,000公尺以上山峰约40座。
气候上属於热带、副热带，雨量丰沛，季风明显，河流遍布，河阶、冲积扇、冲积平原等河流地形发达，海岸则有海阶、海蚀平台等海岸地形。全县100公尺以下的地区占9%，适於都市发展的平原地区仅占7％，成为全县精华地区，包括和平溪三角洲平原、立雾溪三角洲平原、花莲海岸平原及纵谷平原等，但夏季常遭台风侵袭，冬季东北风甚强，农作受害严重，坡地及海岸也处处可见侵蚀，和平溪口南边的清水断崖，景观最为险峻。
1949年国民政府迁台，伴随突增的人口，形成荣家（如花莲平原的花莲荣誉国民之家，1953年成立）、眷村（花莲平原有15-17个）、农场（如花莲农场、长良农场等）、自发性社区（如新城乡嘉里村、嘉新村等）与大陈社区（如花莲平原大陈一村、大陈二村）等外省籍聚落，这些外省籍人口70%以上集中分布於花莲平原。
1972年以前台湾农业发展时期，花莲县农业及乡村指向的人口移动、伴随前述安置退除役官兵开发河川地与山坡地等边际土地、及安置大陈义胞等，使人口大幅成长，尤其是花莲平原及纵谷平原沿线，从1946年14万人，1949年增至16.8万人，1954年突破20万人，1966年突破30万人，成长指数达218，成长超过2倍。此後，随着台湾工业发展及都市指向的人口移动，人口持续外流，三十余年来维持在33-35万人。地区分布上，渐趋集中於花莲市及秀林、新城、吉安、寿丰、丰滨5乡。
受地理条件影响，农、林、渔、牧、矿业等地方资源型产业一直是主要基础产业，包括平原上的稻米、甘蔗、寿丰乡丰田地区玉石、中央山脉东翼变质带的大理石、河川地上的砂石、凤林乡林田山伐木业及水泥业等。随着东部地区的开发、观光产业的引入，以及国家政策的指导，工、商业逐渐成为经济发展的主力，尤其是观光业的发展。虽然农村仍有人口外流及劳动力老化的问题，但透过结合观光业的精致农业发展，如富里乡的良质米与金针、瑞穗乡的茶叶与酪农业等，仍展现深具地方特色的产业。
县内有太鲁阁国家公园、玉山国家公园、东海岸国家风景特定区及花东纵谷风景特定区4个国家级风景区，及秀姑峦泛舟、东海岸赏鲸、温泉区、主题乐园（如花莲海洋公园）、休闲农场（如兆丰农场）等，提供陆上及海上观光活动，加上对外交通改善（北回铁路、花东铁路、海岸公路、中横公路、花莲机场、苏花公路等兴筑或拓宽），观光业蓬勃发展，1970-1980年代曾相当倚重国际观光客，近年加上国民旅游，「观光立县」成为县政目标。
中文关键字： 荣民 , 农场 , 观光业
英文关键字veterans , reclamation farm , tourism
参考资料
延伸阅读