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苗栗县的行政区名最早出现在1887年（光绪13年）台湾建省，清廷在中港溪以南、大甲溪以北地区新设苗栗县，至1896年（明治29年）日人统治台湾後，该行政区即被废除。苗栗名称源自建县当时取「猫里」的近音字加以雅化而来。现今行政区范围为1950年确定，18个乡镇市依位置分为海线、山线、内山三部分：海线包括竹南、後龙、通霄、苑里4镇，山线包括头份、造桥、苗栗、西湖、头屋、公馆、铜锣、三义8乡镇市，内山包括三湾、南庄、狮潭、大湖、卓兰、泰安6鄕；其中又以泰安乡面积最大，达615平方公里，竹南镇面积最小，仅38平方公里。
全县地势由东南向西北倾斜，由东到西大致可分为雪山山脉；加里山山脉；竹南、苗栗丘陵；中港溪、後龙溪、大安溪冲积平原等4个地形区。主要河川有中港溪、後龙溪、西湖溪、大安溪等，受地势影响，皆由东往西流，注入台湾海峡。
气候属於副热带季风气候。气温的空间分布受到地形影响，年均温、7月月均温、1月月均温的数值，都呈现由西边的海岸向东边的山地递减的趋势；年均温22℃之等温线，大致通过本县的丘陵与切割台地区，20℃等温线则经过加里山山脉西麓，18℃等温线则经过雪山山脉西麓一带。降水主要集中3-8月梅雨与台风盛行的春、夏季节，秋、冬两季因有东侧山脉阻挡，东北季风影响较小，降水量有限，呈现明显的乾季。同样受到地形的影响，年降水量、夏季雨量、冬季雨量，也呈现由西边的海岸向东边的山地递减的趋势。
主要族群包括客家、闽南民系的汉族，与泰雅族、赛夏族等原住民族。其中泰雅族主要分布在泰安乡、南庄乡，赛夏族主要分布在南庄乡、狮潭乡。
苗栗县是台湾竹林蓄积量最高的县份，沿海皆为镇级行政区，是台湾主要的石油、天然气产地。产业发展以二、三级产业为主。
在第一级产业方面的发展，本县拥有丰富的农业生产，其中稻米的种植主要分布在苑里镇，以「苑里米」的品牌行销全台；甘薯的种植则主要分布在後龙镇。至於特用作物中，茶树的栽植主要分布在铜锣、头屋乡，其中头屋乡以「明德茶」的品牌行销全台；落花生主要分布在後龙镇。至於园艺作物方面，蔬菜种植主要分布在後龙镇、大湖乡、公馆乡，其中以大湖乡的草莓、公馆乡的芋头最负盛名；水果的种植主要分布在卓兰镇、大湖乡，以寄接梨、葡萄、柑橘、杨桃为生产大宗。渔业生产中，沿岸渔业以竹南镇最发达，海水养殖主要集中在通霄镇，淡水养殖则以三湾乡、头屋乡较重要。牧业生产中，乳牛以造桥乡最多，猪只以通霄、竹南、造桥等乡镇较多，羊只以後龙镇最多，鹿只则以苑里镇最多，鸡只以通霄镇、三义乡较多。
第二级产业方面，苗栗县工业集中在苗栗、竹南、头份三乡镇市。其中以金属制品制造业的发展最为重要，主要集中在头份镇；其次为非金属矿物制品制造业，主要集中在竹南镇；至於电子零件、电脑、电力机械制品，也集中在竹南镇；食品制造业则集中在苗栗市、头份镇。经济部在本县共设有头份、竹南、铜锣3个一般工业区，以及新竹科学工业园区竹南园区1处；其他工业区则由民间所经营，如铜锣乡的中兴工业区。
第三级产业方面，主要集中在苗栗、头份、竹南等3个乡镇市。其中商业登记以批发零售业最为显着，其次为制造业，接着为营造业。公司登记家数以制造业最多，其次为批发零售业，接着为营造业。
县内交通网路以苗栗市、竹南镇、头份镇做为重要的交通节点。海线4乡镇的交通联结，主要是从竹南往南的海线纵贯铁路、国道三号高速公路、省道台一号公路等交通干道；山线8乡镇的交通联结，则是竹南、头份往南的山线纵贯线铁路、国道一号高速公路、省道台十三号公路；内山6乡镇的交通联结，则是以头份往南的省道台三号公路为主要干道。至於山线、海线、内山的横向交通干道，则以通过苗栗市的省道台六号、七十二号公路为主。
中文关键字： 苗栗市 , 头份镇 , 金属制品制造业 , 批发零售业
英文关键字Miao-Li City , Toufen Town , Fabricated Metal Products Manufacturing , Wholesale and Retail Trade
参考资料
延伸阅读