1960年代，政府面临财政困难、外汇短缺、人口遽增、失业率偏高的经济困境，适逢欧洲、美国、日本等已工业化国家因国内人力成本日益高涨及对海外市场的开拓，而将部分生产外移到发展中国家。在此之前，早在1950年代早期，李国鼎即在工业委员会中倡议设置加工外销工业的构想，经由陈诚、严家淦及李国鼎等人近十年的研究筹备，并克服若干制度上的瓶颈，终於在1966年成立台湾第一个加工出口区——高雄加工出口区，并肩负「拓展对外贸易、吸引工业投资、引进最新技术与增加就业机会」四大目标。
由於加工出口区内有良好的基础设施和便利的服务，加上特别优惠的减免捐税，区内加工产业发展很很快，成立後仅2年余即超越原订计画目标，呈现饱和状态（80家投资厂商），开始扩充。与当时其他经济措施相较之下，设置加工出口区促进出口的作用更为显着，让台湾的外资顺利成长。加工出口区内引进的工业系以劳力密集式产业为主，吸引邻近地区的大量年轻劳动力，所吸收的人力甚至远及台南与屏东县市。
1990年代中期之後，随着国内劳工、土地成本上涨，台湾的投资环境恶化，劳力密集产业快速外移，高雄加工出口区开始推动转型，转向推动引进资本与技术密集产业，以制造业为主，资讯、邮电通信服务、跨国区域营运中心、仓储转运及其关联产业为辅。
中文关键字： 加工出口区 , 李国鼎 , 自由贸易区 , 工业区
英文关键字export processing zone , Li Kwoh-ting , free trade zone , industrial district
参考资料