「老化」一词，适用於形容人类个体或其集合体（人口）和社会，但在意义上有极大的差异。个体老化系指人类随着年龄增加以致生理上有变化，即自怀孕至死亡之间，按时间序列有胎儿期、婴儿期、童年期、青春期、成年期，及老年期，强调生理上的变化。「人口」或「社会」不一定会随着时间的变化而逐渐老化，如果幼少年人口比例增加，称为人口或社会年轻化；当老年人口所占比例有增加的现象时，便称人口或社会老化。目前迈入人口老化的亚洲国家，诸如日本、新加坡与台湾，生育水准下降远比平均寿命延长对人口老化之影响来得大，而已完成人口转型的欧美国家进一步的人口老化则有赖於平均寿命的延长，而非生育水准的下降。同时，城乡人口的移动也会助长乡村及偏远地区人口的老化，及促进都市人口的年轻化。
世界各国人口年龄结构相差悬殊，一般而言，开发国家的人口老化比开发中的国家来得严重。依据美国人口普查局（U.S. Census Bureau）估计， 2006年全球有67亿人口，65岁以上人口约占8%，高度工业化如北美洲、北欧及日本等国家则高达13%以上，尤其日本已达21%，是世界上最老迈的国家。其他开发中国家包括非洲、拉丁美洲及亚洲大部分的国家约占5%。
台湾随着生育率下降，不但人口成长趋缓，甚至於将面临人口负成长，人口老化或高龄化社会是必然的趋势。1993年9月，65岁以上人口达148万人，约占总人口7.1%，已达到世界卫生组织的高龄化社会指标，加上少子化，势必使台湾的老化速度加快。依据行政院经济建设委员会的推计，台湾在2018年总人口将达2331万人的高峰後会开始减少，而65岁以上人口占17%，并且还会持续上升，将衍生人口结构失衡、劳动力缺乏、老人安养照顾服务及扶养负担沉重等问题。
中文关键字： 老化 , 人口结构 , 少子化
英文关键字aging , composition of population , Baby Bust
参考资料