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此歌为黄荣洛於1986年在新竹地区发现，为11张的手抄本，一部分破损。抄本只有歌词，没有歌谱的记载，虽名为「歌」，但已没有人唱，也不知如何唱。持有人为曾吉造，当年经营民艺品的买卖时买进，在竹东地区，或关西、新埔等地购得。
此歌并非纯粹的民间文学，而是由不知名的作家以客家山歌编制出来的叙事歌谣，藉由民间歌谣的形式来表达，更能如实反映当时客家百姓的心声。编制者或传述者可能是来自中国广东省潮州府饶平县的客家移民，并以饶平客家话将歌谣传唱出来。
歌中描述客家人误信带他们来台的仲介－客头，从原乡克服万难，辗转偷渡来台，却很难找到工作，而找到工作当上佣工後，又受到雇主的剥削、苛刻对待，生活极为艰辛。歌中反映出当时台湾的开垦已近尾声，不需要大批农工，因此创作年代可能在道光以後，甚至是较晚的日治时期。创作目的可能是为了留下客家族群的渡台移民辛酸史，或是为了三脚戏的剧本而作。
此歌深具客家历史文化价值。歌中描述客家移民的生活实况、风俗习惯、宗教信仰、传统文化、伦理道德观，以及与福佬人、原住民的关系，保存客家传统文化的内容，并反映出客家文化的内涵。其次，客家人在台湾的开垦历史被记录下来的很少，不仅台湾地方志中甚少记载，甚至在客家人最常唱的山歌中也很少看到这类生活的描写，然而福佬人却在歌仔册中留下多首渡台歌谣和为数不少的移民谚语，且至今仍然继续流传，因此「渡台悲歌」的发现就别具历史意义与价值。此歌忠实且完整的记录清代客家移民在台湾辛勤开垦的过程，从各个层面的生活反映出其艰辛不易，可从中了解客家人从原乡辗转搭船来台的经过，以及来到台湾之後所面临的种种问题，这些客家移民史最真实的一面，都透过民间歌谣的形式完整的保存下来，因此「渡台悲歌」的发现可以填补客家移民史的空缺。
描写客家移民生活的歌谣还有「台湾番薯哥歌」、「出台湾劝世文」等，歌仔册中也有许多这类型的福佬歌谣，其形式与渡台悲歌相同，而且内容都具有极力劝人莫到台湾的特徵。表面上看来这类「莫过台湾歌」似乎是为了劝阻闽粤地区的居民渡海来台，打破他们对台湾的绮丽幻想，其实更深层的涵义是要表达出移民对於自己应该续留台湾？或是回转原乡？面临抉择时的矛盾复杂情绪，以及进退不得的窘境与感慨。
中文关键字： 史诗 , 客家山歌 , 移民歌谣
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