敬字信仰源於汉人对於文风之崇敬，故亭内祭祀之神只均与文风相关，泛指文昌帝君、魁星、孚佑帝君、文衡帝君、朱衣星君、至圣孔子、仓颉、韩愈及朱熹等。每座敬字亭内祭祀之神不尽相同。每年正月初九，高雄美浓地区进行「惜字礼赞」仪式，依顶让、礼赞行列、颂礼、惜字礼赞、放流字迹以及祈祷等仪式後完成。此外，桃园县定古蹟龙潭圣蹟亭则於每年秋季举行祭典。
惜字亭建筑形式简单，通常为2至4层的亭，平面有方形及六角形，各层平面由下而上依序缩小。内呈中空以利字纸焚烧及排气。字纸焚烧口为方形或拱形如门状，两侧有联对，上有横披等。整体建筑形式大致可分为台基、亭座、亭身、亭顶及屋面5个部分，装饰多见於亭身及屋面，神位则多位於亭顶。用材料以砖、石造为主，有些更抹以白灰或画上彩绘。
台湾各地的敬字亭尚有存留，但以高屏六堆客家地区之保存密度最高，有三十多座。多数敬字亭均为单座形式，惟龙潭圣蹟亭除建筑本体外，尚具有完整对称的园林，系目前台湾保存最完整的敬字亭。
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