祠堂本为祭祀之堂，祠堂内的祭祖活动，直接表达人们对亲属死後的祭祀与追念，奉行了汉人社会千年以来孝道「丧毕则祭」的观念。祠堂有大宗、小宗的分别，主要由於家族聚居时间久远，世系绵延、分支众多之故，所以通常以来台祖（始迁祖）为祭祀对象者为大宗祠堂。而迁居以後，因族裔房派继续分衍，为便於子孙区分，改以房派祖为宗，建立家庙，即为小宗祠堂。以金门地区的宗祠为例，琼林蔡氏家庙、官澳杨氏家庙、珠山薛氏家庙皆属大宗祠堂，它们不仅做为各聚落的宗族象徵，亦是全金族裔的精神中心。
祠堂除了提供过年过节、祖先忌日的祭祀，同时也是族人聚会论事、执行家法或举行家奠时的家族公共空间。祠堂祭祀的组织，以「尝会」最为常见，类似今日的祭祀公业。尝会经费的来源，或以各房分家时留下部分祖产，或以族亲各依股份比例缴纳谷租加以筹措，以供建祠、祭祖或购置田产孳息使用。《安平县杂记》「风俗附考」曾载：「台鲜聚族，鸠金建家庙，俗曰祠堂。凡同姓者，进祖父之神主於祠内，不必同支共派也」。其为同姓联宗建立祠堂的案例，与具有血缘关系的祠堂并不相同。
祠堂建筑以二堂二横为基本格局，祭祖使用的正堂龛位空间则表现出「以中为尊、以旁为卑」、「左尊右卑、上尊下卑」的位序关系，为汉人「昭穆」礼制的展现。台湾地区的祠堂各地皆有，客家地区祠堂尤其众多，光是新竹新埔一地，便有包括张氏、刘氏、林氏、潘氏、上枋寮刘氏等多间祠堂指定为古蹟加以保存，可说是全台密集度最高的祠堂分布地区。其中上枋寮刘氏一族，原系广东饶平杨康乡人氏，来台後刘氏後人於1781年（乾隆46年）先仿照原乡住屋形式兴建一座四合院祖堂，因有前後二堂，又有「双堂屋」之称。1919年（大正8年），再聘刘家着名匠师刘福清主持重建，为二堂六横式祠堂格局，计有99间室，规模宏大，极为特别。
中文关键字： 宗祠 , 祭祖 , 来台祖 , 古蹟 , 双堂屋
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