清领时期台湾由班兵驻防所建中式炮台，多采石墙构造以石垒高台，上置可移动炮车。现存以高雄凤山城的「训风」（东门）与「平城」（西门）炮台为代表。基隆二沙湾炮台（海门天险）在19世纪中叶英军犯台时大事增修，现亦保存部分中式炮台遗蹟。
至清同治末年牡丹社事件（1874年）後，清廷始察觉台湾海防之重要性，钦差大臣沈葆祯抵台善後，以「师夷之技以制夷」观点，聘法国技师设计建造安平二鲲鯓炮台（额题「亿载金城」）及打狗（今高雄）旗後炮台（额题「威震天南」），当时采「洋员监工、华员办料」方式，旗後炮台大门墙上出现「喜」字图样，略具中西合璧之趣。
台湾的港口要塞炮台，以1885年（光绪10年）中法战争作为转捩点，战後刘铭传重用德国及英国技师，重建多座炮台。德人鲍恩士（Baons）设计督造，如沪尾（今淡水）炮台、澎湖西屿东炮台、西炮台，其炮台形态与法人帛尔陀（Berthault）设计的二鲲鯓炮台四角凸出棱堡的平面不同。鲍恩士设计多呈长方形，有内外二圈墙，外墙为土堆成，内圈以「铁水泥」浇灌而成，即近代之混凝土构造，极为坚硬，在硬墙之下留设拱形通道，做为士兵营舍，炮战时亦可作掩体。
所购置大炮主要有英制安蒙塘炮（Armstrong）与德式克虏伯炮（Krup）两种，也有少数俄国所产，其大小多以口径分级，也以吨、磅分级。早期前膛装填，後期发展出较进步的後膛炮，这些舶来武器多由怡和洋行（当时远东最大英资洋行）订购，难免受制於外人。
在港口的防御布局中，炮台有明炮台与暗炮台之分，奇正相生，互相掩护，才能有效发挥威力。以打狗港为例，旗後炮台为明台，鼓山炮台为暗台；以沪尾港为例，油车口岸边题「保固东瀛」为明台，山丘上题「北门锁钥」为暗台。基隆港二沙湾炮台为明台，狮球岭炮台为暗台。明、暗用来欺敌，乃为设计之要诀。
至日治时代，大炮之射程发展更远，弹道皆为抛物线，因而港口炮台可设在极为隐蔽之处，以基隆港为例，左右岸皆设炮台，左岸为大武仑炮台，右岸为摃子寮炮台，两地皆距港口数公里之遥，但透过较进步之军械设计，仍能制敌於先机。大武仑与摃子寮炮台包含炮座、弹药库、观测站与营房，面积辽阔且有良好排水措施，设计与附近地形配合无间，是台湾炮台史上高峰代表作，在第二次世界大战时发挥防御作用。二战後，空中武力成为战争主轴，港口要塞炮台渐失作用。
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