梅西尔，全名是查尔斯?梅西尔（Charles Messier），出生於法国。年轻时在法国的海军天文台担任助手。在当时的时代背景里，全世界的天文学家都在寻找新的彗星，只要发现新的彗星，就可以扬名全世界。梅西尔当然希望自己也能够名留青史。而着名的哈雷彗星，梅西尔在1759年时就成功观测到。很可惜比另一位天文学家爱德蒙?哈雷（Edmond Halley）慢了一个多月。
梅西尔在寻找彗星的过程里，因为常常观测到一些既不是彗星，又不确定是什麽的星体，在当时资讯及科技都不发达的年代里，他只能逐一的记录下来，以便与彗星做一个区别，避免误认。但也就是因为这样的记录，却成就了後世人为了纪念他，而将这些星体命名为梅西尔星体，并以其名字首的M，为这些星体编号。
原本梅西尔星体总共有113个，扣除错误及重覆，实际应该是110个。其中超新星残骸1个、双星1个、星云7个、行星状星云4个、球状星团29个、疏散星团28个、星系40个。
在1976年，美国有两位业余的天文学家发现到，在每一年里都有一段特定的时间，可以在一夜之间就把全部的梅西尔星体观测完毕！於是这样的消息迅速的在天文界传开，演变到今天就成为一年一度的「梅西尔马拉松」了。台湾地区的梅西尔马拉松一般都会在3月左右举行，地点都是选在光害比较少的垦丁猫鼻头停车场举行。
所以，梅西尔马拉松可不是要跑步的马拉松唷！
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