日食发生的原因其实很简单。月亮绕行地球公转，而地球又绕行太阳公转。但是每隔一段时间，当月亮绕行到太阳与地球的中间时，就有可能发生日食。但是，未必每一次月亮绕行到中间时都会发生「日全食」，这是因为月亮绕行地球公转的轨道面，和地球绕行太阳的轨道面有一个夹角。月亮有时高一些、有时低一些，若是刚好走到角度大一点的位置，月亮就会遮不到太阳，也就不会发生日食。
那麽，「日偏食」又是怎麽回事呢？我们都知道当日食发生时，会有一个黑影扫过地球，其实这就是月亮身後的影子落在地球上（如图1）。
在图1的大陆地区有一个黑影，图2的台湾的上方有个黑影，图3的太平洋日本的南方有个黑影。这三张是在2009年7月22日发生日全食时，中央气象局的卫星云图。眼尖的人其实就会注意到，黑影的区域刚好从台湾北方扫过，而台湾刚好就在这边缘地带，所以台湾就只有日偏食。
而「日环食」又是什麽原因的呢？那是因为月亮绕行地球的轨道并非是正圆，而且地球也不是在这轨道的中心点，所以月亮有时候会近一些，有时候会远一些。若是月亮距离地球远一些的时候发生日食，而月亮并没有办法把整个太阳都遮住时，就会发生日环食的现象。若是月亮绕得近一点的时候发生日食，就会把整个太阳都遮住。
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