分布热带西非至中南半岛各地河川、池沼等水域。因为生长强势，在澳洲被视为入侵水生植物。属名Neptunia源自於罗马海神尼普顿（Neptune），种名（oleracea）意为蔬菜。植株特色是茎部周围特化的蓬松的海绵组织浮於水面，属於漂浮性的水生植物。在茎节处长根，根红褐色或褐色。茎呈「之」字型生长，植株高度密贴水面。如生长拥挤，嫩茎会挺植生长。互生叶片为二回偶数羽状复叶，小叶可达7-22对，小叶近中脉处色彩变浅，所以全叶看起来有叶脉白色的视觉效果。叶片触摸後会产生闭合下垂的反应，与一般含羞草叶片运动相同。花朵为头状花序，约1.5-2.5㎝。花黄色，分为两性花与雌雄蕊退化的中性花，花後结荚果。开花期於夏季。
喜好日照充足的高温环境，盆栽可用能盛水的容器装5-20公分的水位高度，池塘、沟渠、水田种植则直接将茎置放水面即可。趣味栽培可不用施肥。繁殖采用扦插法，只要於高温期剪取一段具有2-3节的茎，放置水面即可生根发芽。
在泰国与越南为重要的蔬菜，嫩茎叶可供炒、煮食用，因具有特殊风味，深受当地人的喜爱，泰国华人以泰语?????????译音称为「甲策菜」，???音pa?k，意思是菜，??????音 gra?-che?t，意思是银合欢。叶片与茎部海绵组织具有特殊的生态，适合作为学校教材。因为适应性强、生长旺盛，常在水面形成优势族群，所以栽培时需注意控制数量，以免排挤其他水生植物生长。