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水生植物原产地以全球热带与亚热带地区为中心，并向温带地区延伸，少数分布寒带地区。无论池沼、湿地，甚至溪流或河畔等水体，都可以是水生植物的家。为了适应不同的环境，水生植物有各种不同形态，有些植物体完全沉浸在水中，有些植物体则是大部分挺出水面。有些植物的叶片会随着植物生长环境条件变化，出现完全不同的形态。
水生植物的类别，一般根据该植物的叶或个体与水面的相对位置区分成三大类：
１.漂浮植物
此类植物根系完全退化，或不固着在基质上，即使有机会接触土壤也无法钻入土壤深层。植物体悬浮在水域上层，随因水流或风力四处漂移。如大萍、布袋莲、浮萍等。
２.挺水植物
此类植物根系深入水底土壤中，植物体固着於定点，地上部则挺出於水面之上。但环境条件不是淹水状态时，只要生活条件允许，这类植物也可以在湿地，甚至只是潮湿土壤中长期地生存。如莲、大安水蓑衣、筊白等。
３.沉水植物
此类植物根系深入水底土壤中，植物体固着於定点，地上部离开水域则往往会快速失水凋萎，甚至死亡。这类的植物根据植物体是否完全沉入於水中，或只有叶片浮在水面上，再区分为沉水植物与浮叶植物两类：
3.1沉水植物
此类植物的植物体完全沉入水中，体表多不具角质层，水分可由植物体表面直接进出，如台湾水韭、水蕴草等。
3.2浮叶植物
此类植物的植物体只有叶片浮在水面上，水上部分仍有角质层，可防止水分快速蒸散，如台湾萍蓬草、睡莲、菱等。
为了适应多水的生活环境，水生植物经过长期演化，生存竞争与淘汰，各类器官与陆生植物已经有极大的差异。最明显的差异在於水生植物的根、茎，甚至叶柄等，往往具有比陆生植物更发达的气室，或叶片变得特别薄而略呈透明状，以利於水生植物对於二氧化碳、氧气等气体的储存与输送，进而有利於植物体光合作用与呼吸作用的进行。
对於那些完全沉水性的水生植物来说，植物组织更完全没有木质化，使植物体全体柔软而不致於因为水流而折断。此外，挺水植物与浮叶植物的形态往往会因为地上部位接触环境不同而有所变化。一般来说，水下的沉水叶组织比较薄而且柔软，而水上的浮水或挺水叶则组织较厚，外型挺直。
在台湾，只要多加留意，就可以发现即便是在水田或灌溉沟渠，甚至是路旁的水沟都可以发现水生植物的存在。而我们日常生活中熟悉的水稻、芋、筊白、水蕹菜等也都是水生植物的一员。
中文关键字： 水生植物 , 漂浮植物 , 挺水植物 , 沉水植物 , 浮叶植物
参考资料