「生产者」可以利用地球空气中的二氧化碳、环境中的水分与土壤中的无机盐类，以太阳光为能量来源，透过光合作用等过程将小分子或元素态的化合物合成大分子的有机物质，然後把这些物质与能量累积在体内。当生态系统中的消费者或分解者等其他生物透过摄食或分解等各种作用利用这些生产者後，生产者体内所蓄积物质将被转移到消费者体内，或是被分解者分解成小分子，在这些过程中，原本生产者体内的能量将因此转移到消费者、清除者或是分解者体内。
目前已知的「生产者」多为绿色植物或能进行光合作用的微生物，除了食虫植物等特殊例子之外，这些生物本身不能进行消化作用，因此无法从其他生物体内取得维持生命所需的物质与能量。所需的一切均须由自身所合成产生，因此也被称为「自营者」或「自营生物」。
另外，以绿色植物为主的「生产者」除了提供生态系统中消费者、清除者或是分解者维持生命所需的物质与能量之外，另外一个重要的功能就是透过光合作用提供这些生物需要的氧气。氧气不仅是消费者与清除者进行呼吸作用用以产生能量时不可或缺的物质，也是许多分解者进行分解作用时必备的原料。因此，一个稳定的生态系统必定会有为数众多且高活性的「生产者」作为基础。
中文关键字： 生产者 , 环境生态学 , 绿色植物 , 光合作用 , 生态系统
参考资料