有些鸟类在巢中孵化以後，不但没有羽毛、眼睛尚未睁开，而且消化系统还不发达，不会自己进食，必需待在鸟巢里接受亲鸟细心照顾和哺育。亲鸟喂食的方式大约又分为两种：一是由亲鸟先吞服食物带回巢中，再将半消化的食物从嗉囊里吐出来喂食雏鸟。另一种是由亲鸟将食物衔在嘴里带回鸟巢，直接把捕捉的猎物喂进雏鸟的嘴里。雏鸟还来不及将食物消化吸收，亲鸟又带着食物回来喂食。简单的消化器官容不下太多食物，於是将先前吞下的食物，用一层薄膜包覆起来排出体外，称为粪囊。
粪囊里面多半是还没有完全消化的食物，意味着还有剩余的营养价值。雏鸟早期排出的粪囊，常常被亲鸟回收利用，再一次当作食物吞食。