原产西印度群岛至巴西。嫩枝直立，老枝则有横张性，植株高度15-50公分。椭圆形叶片对生，纸质略带有光泽，原种叶片紫红色，本品种是叶片有艳红色斑纹的园艺品种，叶形较原种狭窄且容易有皱摺。冬季开花，白色头状花序形似「千日红」。此类植物因为生长旺盛、栽培容易。经人工培育选拔的园艺品种非常多，有斑纹色彩变化、色斑分布与叶形宽窄、波卷的差异。但因遗传不稳定，品种特性由种子繁殖难以保留，在繁殖时需特别注意。
适合全日照环境，半日照植株易抽高徒长，叶色亦较黯淡。介质略乾就要浇水。肥料可每季施用一次长效性肥。需定期修剪以维持致密株型，且诱使新枝萌发，能带来更艳丽的叶色。繁殖采用扦插法，以维持斑叶特性，除冬季外都适合进行。冬季开花时建议将植株强剪，如此能春季欣赏新生的美丽叶片，且能避免开花後植株老化的现象。
适合作为组合盆栽材料，与其他草花或观叶植物搭配，都能作为注目的焦点。花坛围边以衬托其他草花，或成遍种植作地被植物，营造大面积的色彩效果，都是红龙草的擅场。