原产马来西亚。紫红色茎匍匐状生长，植株高度5-10公分。叶片对生，狭长披针型，叶缘圆锯齿，有波浪状皱摺。叶面绿色至紫色，叶背红褐色有明显紫色叶脉纹路。春至秋季开花，花朵自茎端开出，花色白或浅黄色，寿命只有一天，较无观赏价值。紫蕨草因叶色与叶形特徵而命名。
喜好半日照或全日照环境，半日照情形下叶色较深能提昇美观。适合潮湿环境生长，台湾引进初期是作为水族箱用的水草栽培，植株可适应短期浸水，故盆栽栽培时水分不可缺少，尤其夏季高温期需充足浇水。冬季低温寒流时，可移入室内避寒。肥料可每季施用一次常效性肥即可。修剪维护以剪除过度长伸的枝条为主，以促进分枝生长，让植株更茂密。繁殖采用扦插法，剪2-3节一段枝条，於暖季进行。
可作为水生植物栽培於水岸，或当作组合盆栽材料与其他观叶植物搭配，以紫黑色的叶色衬托其他植物。匍匐的特性亦可作为吊盆植物，或於遮荫环境作地被植物，唯需注意水分充足供应，以免乾燥造成生长衰弱，严重时将使植株枯死。