荔枝树高约8-20公尺，双数羽状复叶互生，叶片呈披针形或矩圆状披针形。春季开绿白色或淡黄色小花。开花後约80-100天结果，果实呈核果球形或卵形，果皮暗红色，小瘤状突起；果肉色白而透，甜而多汁，可食。
中国自汉朝起即有栽种记录，古籍名「离枝」，宋应《上林赋?扶南记》载：「此木结实时，枝弱而蒂牢，不可摘取，必以刀斧剥取其枝，故以为名。」其果肉色白如丹，故又名「丹荔」。相传唐朝杨贵妃嗜食，但保存甚为不易，如白居易《荔枝图序》之谓：「若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。」为求鲜美，唐玄宗常命人以快马送至。史料如王灼《碧鸡漫志》即载：「太真妃好食荔枝，每岁忠州置急递上进，五日至都。」
台湾栽培荔枝的面积约有12,000千公顷，产地集中於高雄县、南投县、台南县、台中县、彰化县及屏东县。栽培农户约13,000户，年产量约90,000公吨，产值15亿元，生产成本平均17.7元／公斤（行政院农业委员会统计，2001）。
台湾荔枝品种，依产期先後有：「三月红」，最为早熟，果实椭圆形或歪心形，肉质粗带韧，汁少，4月初於高屏及台东采收。「玉荷苞」，肉厚核小，甜中带酸，表面略带青绿、凸刺明显，4月底至5月底采收，以高雄县大树乡所产最为知名。「黑叶」，核大肉少，但香味浓郁，栽种面积较广，5月底至7月中旬由南至北渐次成熟。「糯米兹」，皮薄肉厚，汁多如蜜，7月初至7月底於中部地区采收。另有「沙坑种」、「桂味」、「糖薄」、「新兴」、「淮枝」、「尚书怀」等等，约20余种。
荔枝味甘、酸，性温，有补脾益肝、生津止渴、解毒止泻等功效。中医临床以荔枝核入药，主治散寒、祛湿，《本草纲目》记载：「荔枝核治疝气痛，妇人血气刺痛。」
荔枝因不具後熟作用，成熟度愈高、风味愈好，故果实采收後必须立即上市。贮藏以低温1-2℃冷藏，为免水分流失、果皮褐变，宜尽快食用为佳。近年来，农民也发展出加工的「荔枝乾」，除延长销售时间外，更成功留存荔枝的特殊风味。2010年3月台湾面包师傅吴宝春在法国世界盃面包大赛（Les Masters de la Boulangerie）中，即以荔枝乾为原料创作出「国家特色」面包，获得了世界冠军的殊荣。
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