鹭科鸟类筑巢多半粗枝大叶，使用枯树枝横直交叉架在树梢上，看起来非常明显，容易遭受敌害。当繁殖季节的时候，牠们有志一同集体选择一处比较安全的地方一起筑巢，形成一个具有共同保护警戒，彼此守望相助功能的临时社区。
鹭鸶林里并非由单一鸟种组成，社区成员大部份是台湾常见的小白鹭和夜鹭，偶尔也有候鸟大白鹭或中白鹭。筑巢的树种并不一定，常见的是相思树林或竹林，也有不少是在杂木丛生的树林里筑巢。形成鹭鸶林的地点，不外都是人烟罕至或容易取得食物的水域旁边。
鹭鸶林从外表看来是一片茂密蓊总，欣欣向荣的翠绿森林，其实树林底层却是个横屍遍野，恶水横流的五浊恶世。鹭科鸟类的白色排遗粪便、雏鸟幼鸟的呕吐物，布满下层树干和地面，导致地面寸草不生。跌落地面的小鸟任其自生自灭，多半垂死挣扎，也引来了猫、鼠和野狗的觊觎，腐败的屍体又招致蚊蚋丛生。所幸，鹭鸶林所在地并非永久使用，营巢地点经常改变更换。
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