一般人认为候鸟就是「春天来，秋天离去」的鸟类。然而候鸟何时去？何时来？各地都不相同。台湾位於北半球北回归线附近的亚热带，气候上介於寒温带的南方和热带的北方，也就是位於日本、西伯利亚和中国的南方，以及菲律宾、婆罗洲的北方，也就是候鸟南来北往的中继站。
而秋天约九月下旬开始，有候鸟来台渡冬，隔年五月以前陆续北返离开，称为冬候鸟；每年五月间也有一批候鸟，从南方北上到台湾避暑，约九月间返回南方渡冬，我们称牠们为夏候鸟。候鸟在台湾来来去去的情形非常复杂，身在台湾，更要认识本地的候鸟，若是不分青红皂白就感叹说「越鸟朝南枝」、「春天来了，燕子也来了」这样的话，可就令人啼笑皆非了。