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分解者可以在自然界中进行「分解作用」，将动物、植物等躯体、排泄物与排遗等复杂的有机化合物加以分解成简单的含碳化合物或是碳、氮、磷等基本元素所构成的无机物，简单的说就是把大分子物质转变为小分子物质。这些被转换而成的小分子无机物经由另一群隶属於地球生态系统四大组成生物之ㄧ的「生产者」吸收後，在物质循环系统中再被合成大分子，共同完成物质与能量的循环。
在「分解作用」的过程中，「分解者」可以取得自身所需的物质，并利用过程中所产生的能量。一般而言，分解者大多是生态系统中，人类难以肉眼辨识的「微生物」，包括了细菌、真菌、原生动物等。大大小小且难以计数的「分解者」以不同类型的「分解作用」维持着地球生态系统的平衡，在自然环境中担任无可替代的重要角色。
依照「自然生态学习网」的分类，「分解作用」包括了几个类型：
（1）碎裂作用
将动物或植物大分子的有机结构以物理或生物作用碎解为小分子有机物，这是最基本的分解作用，可以说是所有分解作用的基础，物质的本质通常没有改变。
（2）淋溶作用
利用水或有机溶剂将有机分子溶解并带离原来的组织。此种作用有利於微生物对於物质的吸收，可以加速分解作用的进行。
（3）异化作用
透过复杂的生物化学过程，将有机分子的本质转变，成为性质与原来物质不同的小分子，是分解作用的最终历程。
中文关键字： 分解者 , 环境生态学 , 分解作用 , 生态系统
参考资料