原种产於美国西北部，园艺品种是以大叶羽扇豆（Lupinus polyphyllus）为主要母本，与黄羽扇豆（Lupinus arboreus）等种类杂交育成的园艺杂交品系，为纪念英国育种者乔治罗素（George Russell）而称为罗素羽扇豆（Russell Lupin），或因为缤纷的花色，俗称彩虹羽扇豆（Rainbow Lupin）。植株地下有粗壮的直根系，茎草质有毛，互生掌状裂叶，叶宽约15-20公分。总状花序自茎顶分化，长度可达50公分以上，每花序可开出上百朵花。花色有白、蓝、紫、粉等单色种，亦有双色的品种上市。
喜好全日照且冷凉的环境，介质需排水良好，忌酸性土，介质如过酸需要施用石灰调整酸硷质。因为根部根瘤具有固氮作用，施肥时可减少氮肥用量。播种繁殖，因为直根系不耐移植，需采用直播法，种子浸水处理一天後播种，种子间距约20-30公分。主花序将谢时应即时剪除，并施用液体开花肥，可促进侧花序接续开花。因为植株高耸，勿摆放於风大的位置。开花期介质略乾便需即时浇水，以免植株萎软影响花苞的发育。一般於全部花序凋谢後便舍弃。如果在高冷地栽培，可将植株地上部切除以助根系越夏，可於来年再开花。
因为生长期长且不耐溽暑，所以台湾平地栽培困难。爱花人可直接於春季购买花序约开1/3的盆栽欣赏。大羽扇豆有着豪华壮丽的花序，花色缤纷多彩，尤其成遍种植或丛植时具有令人惊艳的观赏效果。植株根系具有固氮作用，日本北海道、美国西北部、纽西兰等温带地区，常栽培作为绿肥且兼具极高的花海观赏价值。