美国德州的太阳总是那么大,照得泥土和树木都反射出一股芬芳。沿路上,都可以看到大片的棉花田,白白的棉花在太阳下闪闪发光。几捆稻草堆在田边,牛和马尽情的在一望无际的草原上奔跑。成群的飞鸟,排成一把仿佛要射向天空的巨大弓弩。夏末,我们参加了在美国布拉佐自然公园的观星活动。在棉花田和农场的末端,进入了一片森林,原本宽广的柏油路,变成蜿蜒的小路,这里就到了布拉佐自然公园。
穿过宁静的丛林,数十颗大树垂下如银铃般的叶子,林间小径偶而出现几只小鹿在吃草,看到人似乎也不畏惧。放眼望去,山间缀着几座小木屋,墙上还画着许多鳄鱼的图案,屋旁的沼泽地就是鳄鱼出没的地方了。水池上,野鸟在荷叶间踏着小脚漫步,水质清澈,都可以看见水底的小鱼。风轻轻的拂过水面,掀起小小的涟漪也让上下起伏的荷叶,像是鳄鱼开合的嘴巴。在水浅处,一只鳄鱼正趴着晒太阳,背上有着粗粗的表皮,和长着盔甲似的小点和方格。在水深处,有一只更大的鳄鱼慵懒赖皮似的做着日光浴,故事里的鳄鱼每次都是邪恶的,但是我却觉得真实的鳄鱼十分可爱。
这里的营区可能只有胆量大的人才敢来,因为鳄鱼随时都有可能爬上岸横扫营区。营区大部份都是搭帐棚的区域,有一些人开着自己改装的露营车,就住在车子里面。葱绿的草地上,有一些野餐桌,还有一些生火的地方。常常可以看到许多人围着火焰烤着串在树枝上的巧克力棉花糖。
太阳渐渐的落下了,芦苇像薄雾,枯木像雕像,整个场景看起来像是一幅画。通往天文台的路线是一个从林间开辟的步道。下午的太阳不再那么炎热,歩道在树的遮荫下可以感到一股凉快的气息。湖里,几只水鸟在扑翅,连通两岸的木桥,上面爬满藤蔓,让人感觉像是台北的关渡自然公园。
在小路的尽头,一群人排在一个大平台前面。仰起头来看,有三个巨大的白色塔,看起来像是一个对切的胶囊。在一道斜长的缝里,伸出一根巨大的管子。仔细端详后,发现这个奇形怪状的塔,原来是有时会在书上看到的天文观测站。那三个天文观测站,整齐的排成一条直线。这些天文观测站有大有小,大的甚至还要坐电梯到二楼才有办法看到清楚的视野。天色渐暗,平台上已经排满了人。在天文观测平台前,有一间冷气房,里面展示各种太空人在外太空需要的设备,让人感觉像是哈利波特里面的天文塔,不知道哪一个奇特的设备会出现在眼前?这些设备并不是放在展示柜里表得好好的,而是放在展示桌上让大家拿起来自己试着操作。其中最有趣的就是一个像卷尺一样,但是却好几公斤重的巨大装备,这是太空人到太空船外面去修补船身破洞的时候,与太空船连接的绳索,简单的几个扣环,可以确保太空人和母船安全的连结。
我们没有很多时间在馆里面参观,因为要赶快排队到天文观测站观察星星。当我们到达平台时,上面已经挤满了人。由于我们太晚来了,没有买到大天文观测站的票,所以只好去免费的小天文观测站。在排队的过程中,有时候会先去看别的望远镜,那些都是业余的天文爱好者带来让大家排队观赏的。我最喜欢的是一个秀出ET图案的MGC457星团的望远镜,那个图案似乎是他正要翻跟斗的样子。还有一个望远镜将观测到的月球表面清楚的显现在电视萤幕上,清楚到好像是一个太空人拍的登月影片。
星团是上亿颗星星组成的,离地球非常远,所以用望远镜看也只能大概看出它的长相,没有办法精准的测量。许多我们看到的星星可能已经消失了,因为它离地球数光年,所以我们看到的那些星星,都是它以前发出的光,我们甚至能看到几百万年前的光!最后好不容易轮到我们进入天文观测站了。天文观测站里面不只有一个望远镜,还有许多工作人员正在用电脑操作机器,让望远镜对准星星(由于地球会旋转,所以有时候星星的位置会变,这样的话就要调整望远镜了。)爬上一层铁楼梯,来到望远镜前面。这和业余的天文望远镜其实差不多,只不过镜片的倍数大很多,所以可以看得更清楚。望远镜口呈现出一个在夏季大三角附近的M64星团,这个星团离地球非常远,所以用肉眼看不到,即使是这么大的望远镜,也没有办法看得很清楚。夜深了,仍有许多人守着望远镜搜寻星体。抬头仰望星空,更感到自己的渺小,浩瀚的宇宙对人类来说仍是一片未知的天地,怀抱着更谦虚的、更积极心去面对未来,应该是参加这场星空飨宴带给我最大的收获吧!