斋明寺又叫斋名堂，最早是属於斋教龙华派的斋堂，而所谓斋派，又称在家佛教，为明中叶兴起的佛教支派，信众主要在家持斋奉佛，不需出家。白莲教乱後，斋教开始大量进入台湾，以慎德斋为最早。斋明寺隔着大汉溪与大溪街相遥望，旧称「份仔城」，嘉庆年间”林本源”家曾招垦於此。西元1850年，本地农民”李阿甲”，法号性悦，自南海普陀山法雨寺出家受戒返台後，见此地山水静逸适清修，乃结草庵而修，供奉南海请回之观音菩萨，名曰福份宫。西元1873年，福份宫住持及当地仕绅集资改建庙宇，易名为斋明堂。西元1912年扩建正殿与两侧厢房完竣，并举行盛大的落成典礼，西元1929年於庙之後方兴建翠灵塔，供民众安奉祖先遗骨。西元1937年，日本殖民政府进行「宗教整理」，第五代住持”江澄坤”居士（法号普乾）为保存斋明堂之完整，乃与日本”曹洞宗”连络并更名为斋明寺。目前除主祀观音菩萨外，另配祀金童玉女、哪吒太子、韦驮菩萨、五显灵官大帝。目前所见的庭园设施，乃是第七代住持法鼓山”圣严法师”进驻後才改建的，与旧貌大异其趣。斋明寺是一座三合院形态布局的寺庙，民国74年（西元1985年）公告为三级古蹟。中庭原布植草皮，屋顶、墙身酷似一般民居，装饰平素，皆无一般庙宇繁华富丽，正殿无檐廊亦为其特色，整体而言，令人有古朴与家风之感，正与斋教在家持斋修道之精神相映合。斋明寺占地约3甲，全区草木扶疏，清新静逸。寺後满植茶花，秋冬二季一片白色花海，秀丽可观。大溪八景之一的「灵塔斜阳」即在寺後，灵塔已改建为钢筋混凝土建筑，与斋明寺建筑的古朴形成对比。灵塔前方的斜坡下有一敬字亭，约建造於西元1866年，亭身分为三层，由石条砌成，高约一丈三尺余，亭顶塑为葫芦状，顶层与中层皆有对联，其意涵为对文字奥妙之赞叹与对敬字惜纸行为的重视。另有一条石阶古道，为往昔本地居民通往大溪的要道，可抵山脚下的粟仔园，再行渡河至大溪。
参考资料
- 桃园县政府文化局