约当1871年（同治10年）间，琉球籍的渔民69人因风飘流到台湾南部的恒春附近，其中3人溺毙，54人被牡丹社先住民杀害，幸免於难的12人，经汉人由凤山县（今高雄市左营区）送到台湾府城（今台南市），再转往福州省城，由督抚从优抚恤後，遣回琉球。居心叵测的日本，竟妄称琉球为其保护国，藉机发动兵变，乃於1874年3月22日发兵，以「剿蕃」为由进犯台湾。
清廷一面向日本提出严辞抗议，一面派福建船政大臣沈葆桢为钦差，办理台湾等处海防兼理各国事务大臣，积极治理台湾。沈葆桢抵达台湾以後，勘定安平地势险峻，奏请建造仿西洋式炮台一座，并延请洋匠法国人帛尔陀（M. Berthault）设计，以做为防守海口阻遏日军的防御工事。并於1874年9月开工，预定6个月竣工，但因中间发生凌定国贪污事件而延至1876年（光绪2年）8月才完工，总共历时1年又11个月。
二鲲身炮台的建筑，是仿造西洋几何形营垒的作法建造而成的方形棱堡式炮台，四角凸出，中央凹入。凸出的棱堡拟安大炮，以做为远攻之用；凹入的墙面则列洋枪队，以防止近扑。後来因应实际的需要，改为面海一方设18吨阿姆斯脱郎前膛大炮（18 tons RML Armstrong Gun）5尊，其余各面安20磅及40磅小炮各4尊，并由炮兵272名配以洋枪队驻守。
炮台建造的方式，是下用砖石砌基脚，上垒土垣，内侧筑三合土城壁，周围设马路一圈以供横向联系。炮台下方，周围建有粮房、兵房、伙食房及弹药库等设施。中央留出空地，原为吸收敌人炮弹冲击的水池，後来填平做为兵士演练的操演场。炮台外围掘濠沟一道，以防敌人攀登土垣。正门入口是红砖砌造的矩形城门，中央用圆拱形的隧道式城门洞通达炮台内部。门外有桥跨越护城濠，供补给通行使用。後因木桥结构年久失修，日治时期损毁後先改为铁桥，再改为钢筋混凝土桥，沿用迄今。
尽管二鲲身炮台尚未建成，牡丹社事件便因清廷与日本政府议和而结案，但在1884年的中法战役中，法舰寻衅安平，炮台发炮轰击，法舰因而不敢贸然进犯。1895年，台湾割日前夕，刘永福据守安平海口，二鲲身炮台亦曾发二炮，击中来侵的日本舰艇，发挥了海岸防御炮台应有的功能。
日治时期，军事防御概念刷新，兵器进步神速，二鲲身炮台逐渐失去原有的军事价值，火炮也多半拆毁，仅留後膛小炮真品1尊供人凭吊。1975年台南市政府为庆祝观光年，曾一度大规模整修炮台土堤，并仿作大炮3尊、小炮5尊。内政部公告为台闽地区第一级古蹟後，二鲲身炮台再度受到重视并加以整修，发掘并复原炮座、炮门，仿炮、真炮则仍留置现地未做更动。
中文关键字： 几何形营垒 , 棱堡式炮台 , 军事防御建筑 , 沈葆桢
英文关键字18 tons RML Armstrong Gun , M. Berthault , Fort Anping
参考资料