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秋日时节正是芒草盛花时，过往多把郊野所见芒草一概唤作「五节芒」；根据李瑞宗（西元1995年）的博士论文研究，台湾的五节芒，并不如想像中常见。五节芒（Miscanthus floridulus），植株一般较为高大，叶背绿色、不具白粉，花开於五、六月，分布以中南部为主、北部较少；而东北角最常见的芒草，却是花开於十至一月，叶鞘光滑无毛、鞘缘具毛，叶背具白粉，故名「白背芒（Miscanthus sinensis var. glaber）」。
西元1866年，福建福甯镇总兵刘明灯任台湾镇总兵，统带楚军新左营来台。同年十二月初八日刘明灯到台赴任。次年，刘明灯巡视南、北路营伍，北巡时，经过淡兰官道的「草岭古道」。当行进到草岭远望坑时，天候突然大变，烟雾四起，伸手难辨。原来此地盛传有山魔栖息，吞云吐雾，伤害人畜，商民往来，心怀畏惧，往往踌躇不前，影响古道运作。实则因位在草岭古道的桠口段，路面狭窄，面临山谷，气流到此变得又强又急，故常有商贾人马被强风吹翻。
刘明灯於是就取易经「风从虎、云从龙、圣人作而万物赌」之意，以「虎啸而谷风至」，「风至而雾散」的道理。刘明灯当以芒花当作笔，就地挥毫此立虎字，命属下勒刻於巨石上，以镇风魔。
虎字碑为县定三级古蹟，为少见的草书碑，碑高四尺，外围宽七尺，字宽四十公分，高一公尺，气势磅礡、字迹凛然，有虎的威仪。传说刘明灯爱虎，有公母之分，公虎现存於北市博爱路军管区内，本碑为母虎。
虎字两侧各有一些线条刻画在旁，对这些线条有两种说法，一是当年留下的符咒，二是後人的破坏，各方多有猜测一直没有定论。谜底直到数年前才被台大中文系退休徐姓教授揭晓，惊讶地发现虎字碑旁的线条竟是甲骨文。
风管处指出，这些字应是近人所刻，虽然一两个字的笔划不算正确，但仍可翻译成现在文字。虎字左侧的十六个字是「登此嵯峨，西望我乡，哀哉我乡，赤炎为祸」，右侧的图案则是甲骨文的虎字，根据文意，书写者应是随政府撤退来台的大陆流亡学生。另草岭古道上的雄镇蛮烟碑及瑞芳镇三貂岭古道上的金字碑也是出自刘明灯的手笔，皆列为三级古碑。
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