在潘英海（1994）的田野普查中发现，目前有一百多个阿立祖／太祖的信仰点，其中有能力举行太祖年度祭仪不到一成，而真正属於社区性、社群性年度祭仪的地方只有五、六个，头社夜祭则是其中最着名的一个。在夜祭的过程中，最重要的三个要素为：「向」、「猪」与「牵曲」。
「向」是西拉雅语的音译字，意义相当复杂，代表一股宇宙中无所不在的力量，能帮助人，也能伤害人，而阿立祖拥有掌管「向」的能力。在仪式过程中要「开向」、「禁向」，所做的法术叫「作向」，阿立矸中的水所代表的是「向魂」，做过向的水叫「向水」，敬阿立祖的猪叫「向猪」，牵曲有「曲向」……等等。其中，最重要的「向」有三种：宇宙间所有的「大向」，保护各个聚落的「向」，牵曲的「曲向」。
「猪」则是祭仪过程中最重要的祭品，代表人对神明的崇敬，称做「向猪」。在敬献仪式（以猪只、牵曲向天公、阿立祖敬献）中要先举行「点猪」仪式，象徵猪只已经被点名宰杀，献给阿立祖。敬献仪式结束前则要举行「翻猪」仪式，象徵阿立祖对祭品的领受。
「牵曲」在夜祭中是一个非常重要的部分，在不同地方有不同的名称，如「跳戏」、「牵戏」、「跳鸣唠」（diou-ou-lau）等，是一种牵手围圈，配着简单进退的舞步边跳边唱的歌曲。用来表达对阿立祖的感恩，也表祈福之意。
夜祭整个祭典的流程主要有三个阶段，第一阶段是献祭品，第二阶段是谢天地，第三阶段是禁向礼。
第一阶段约从晚上八点三十分开始，由尪姨在祀壶前献上酒、槟榔、芋、粟粥、油饭等五样供品，并进行「点猪」仪式，由社中已经服完兵役的壮丁牵猪进入广场，绑在供桌上，再由尪姨将酒灌入猪口，象徵阿立祖已经点收壮丁所献上的供品。接着，在祭典上将猪以竹刀放血，取猪血供奉在神坛前，随即以泥土裹猪身烘烤去毛，整个过程除了敬神的意义之外，也是象徵对过去焚耕打猎生活形态的一种集体记忆。
第二阶段约从深夜十一点半开始，此时，所有供品转向公廨外的天空，由值年长老（俗称的头家）率领大家在尪姨引导下感谢上苍一年来的庇佑，并邀请游荡在外的向魂回来共享盛宴。十二点整，牵曲登场。牵曲约进行三个小时，直到尪姨回公廨礼敬阿立祖，并答谢应邀观礼的各社阿立祖（现又增加答谢邻近庙宇所祀汉人神只），才告结束。
第三阶段由凌晨四点起，到六点天明为止。此时将祭品转向公廨，由尪姨引导大家行三跪拜礼，接着，在牵曲声中，尪姨作法，吃猪肝、喝猪血，念咒请各向魂返回壶中，并插上蔗叶。这就是所谓的「禁向」。待各壶均插妥蔗叶後，牵曲即告停止。此後一直到来年「开向」 为止，不能唱牵曲，以免向魂跑出来为害人间。
在夜祭的过程中融合了许多汉文化因子，除了香、金纸与祭品的使用以及许愿、还愿的机制之外，还有其他汉人神只前来参香或参拜。因此，有部分学者将此现象当作西拉雅族汉化的证据。不过，潘英海（1994）则持不同的看法。潘认为，夜祭所呈现的是一种西拉雅文化与汉文化接触之後转换而成的「合成文化」，既异於西拉雅文化，亦异於汉文化，而是一种创新之後的地方文化。
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