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建筑以蛤蟆形设计，寺前半月形象徵其口，寺後有两口古井则象徵其眼。寺内奉祀「定光古佛」，为汀洲府之守护神，古佛神像采软身塑法，神态逼真，另外，龙柱与螭虎围炉等都表现出细腻的构图雕工以及浑厚的手法。至今本寺仍完整保留道光年间初建时的风貌，为台湾庙宇建筑史上极珍贵之佳作。鄞山寺由汀洲府人张鸣冈等捐建，并由罗可斌施田以充经费，而两侧厢房又称「汀洲会馆」，为台湾为一保存完整的清代会馆。
鄞山寺整体建筑前低後高、左右对称并隐约形成圆形界线的平面格局，与台湾一般常见的闽式建筑大异其趣，显出闽西永定地区建筑的特色。淡水的定光佛寺鄞山寺是台湾罕见的古建筑。台湾在清代的寺庙史上，定光佛寺只有两座，一是中部彰化的定光庵，另一是淡水鄞山寺，而其信徒也都是少数的闽西客家移民，兼当汀州会馆，於台湾开拓史具有重要的研究性代表，目前被列为二级古蹟。
鄞山寺的配置不但反映了永定建筑之特色，寺坐东朝西，背後是大屯山，有如交椅，前面朝向淡水河口，形势雄伟壮观，可谓淡水之佳地，故传说为属於风水上之「蛤蟆穴」。也许为了符合这种说法，寺後左右空地凿有两口井，被视为蛤蟆眼，而寺前半月池为蛤蟆口，所谓「後山为屏，前水为镜」。
鄞山寺为「两殿两廊两护龙」式建筑，前殿开三门（故曰三穿），符合主神定光古佛的神格（依台湾传统，帝后级神只可开五门，将相士大夫级可开三门），前殿又当成拜殿看待，因此信徒入庙时，初拜的位置应在前殿，隔着中庭望正殿光线明暗对比强烈，亦使正殿显得更深邃、更神秘。
寺中的栋梁、屋架，采用「二通三瓜」、「三通五瓜」、「叠斗」等手法，结构简明大方，而栋架间的装饰雕工精巧、取材特别，如「定光佛除蛟患」的斗座、鳌鱼身形，飞凤姿态的插角…等，另外殿前的龙柱石雕、山墙泥塑和屋顶上的剪黏装饰，各个生动别致，样式多变，处处可见当年匠师的巧思。
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