爱新觉罗·奕譞(1840-1891年)，是第一代醇亲王，道光帝第七子，在道光的九个儿子中，除了第四子奕詝继位皇帝(咸丰帝)和早死幼殇者外，最出名的两个人，就是第六子恭亲王奕訢和第七子醇亲王奕譞。
奕訢出名是因为他在同治、光绪两朝掌权日久，政绩卓著;奕譞出名，则是因为他家连续两代出了两个皇帝和一个摄政王，前一个是奕譞的儿子光绪帝载湉，后一个是奕譞的孙子宣统帝溥仪，也就是所谓的“两代潜龙，一朝摄政”，这本是清朝史上前所未有的荣耀，却因清朝灭亡于其手而黯然失色。
醇亲王一生，大致可以分为三个阶段，即读书阶段、参政阶段、执政阶段。
第一阶段，从出生到20岁(1840-1859年)，读书阶段。奕譞10岁时，其兄咸丰帝奕詝登基，他受封醇郡王。此后十二年里，他再也没有得到任何的恩典，也没有参与政治。他生活的中心，就是读书。奕譞从六岁起就在上书房读书，整整度过了14个寒暑。这段经历，给他一生都留下了鲜明的烙印。
咸丰九年(1859年)，20岁的奕譞奉旨成婚，这才分府出宫，住进了西城的太平湖醇郡王府，此后开始步入政治舞台。
第二阶段，从21岁到44岁(1860-1883年)，参政阶段。奕譞出宫后，开始担任一些八旗的官职，但在政治上没有什么作为，直到了载淳(同治帝)即位，他的政治地位才骤然提升。这主要得益于他与慈禧的至亲关系。
奕譞的福晋是慈禧的亲妹妹。由于这层关系，在咸丰末年的皇室内部权力之争中，奕譞站到了太后的一边。当时奕譞正在热河，他通过自己的福晋，为慈禧太后传递密信，又与在北京的恭亲王奕訢联系，终于成功发动了政变。在顾命八大臣的核心人物肃顺送咸丰帝梓宫还京途中，又是奕譞将肃顺亲手拿下。
的确，拿下肃顺成为了奕譞一生中最值得炫耀的一件事。此后仅半年时间，奕譞就获得一大堆头衔：都统、御前大臣、领侍卫内大臣、管理神机营事务等，同治三年，又被赐以加亲王衔的荣誉，同治十一年，晋封为亲王。
总体看来，同治一朝奕譞虽然获得了不少重要职衔，但在政治舞台上仍然没有发挥很大的作用。恭亲王奕訢虽然只长他8岁，但能力超群，长期主持军机处，内政外交，运筹帷幄，了然于胸。才智平庸的奕譞即便进入了权力中枢，在他的面前也是黯然失色。
第三阶段，从45岁到51岁(1884-1890年)，执政阶段。奕譞养尊处优的日子一直过到了光绪十年(1884年)。慈禧太后希望利用奕譞来削弱恭亲王奕訢的权力，从而为他打开了通向权力顶峰的大门。
慈安太后死后，慈禧独自垂帘大权独揽，削弱恭亲王奕訢执政权力的意图越来越强烈。光绪十年，中法战争爆发，奕訢主和，奕譞主战。慈禧太后赞成醇亲王奕譞的意见。随即把奕訢赶出了军机处，罢免了一切职务，同时将军机处大臣全体换班。太后又宣布，今后遇有重大事务，先与醇亲王奕譞商办。
这就意味着奕譞拥有了前所未有的大权，奕譞虽然才智平庸，但也很想在政治方面有所作为。奕訢被罢免，让他第一次有了施展抱负的机会。但是随着地位提高和权势加大，他性格的弱点也被放大。尤其在太后面前，他愈加诚惶诚恐，谨小慎微。
在奕譞的执政生涯中，有两件事是需要提到的。第一件事总理海军衙门，第二件事为慈禧太后大修园囿。
奕譞主张建立强大的海军，支持李鸿章改进并扩大海军的方案，他还支持某些汉族督抚，如张之洞等人引进西方工业的举措。但是奕譞的缺点是行事不果断，对慈禧太后的一意孤行颇为顺从。恭亲王奕訢执政时，屡次制止太后修园。奕譞主持海军衙门后，却挪用海军经费2000余万两，为太后修建颐和园，以致发展海军的宏愿半途而废。
奕譞一生体弱多病，但这并不妨碍他对军事的关注。除了发展海军，他曾负责演练八旗神机营，和总理海军衙门一样，同样毫无业绩可言。
咸丰十年(1860年)，英法联军攻入北京，八旗禁军一触即溃。战争过后，清廷感到编练禁军的重要性。随即在京师八旗所属地方设立了公所训练，并挑选各旗精兵1万名，组建了神机营。奕譞受命管理神机营以后，将规模扩大到了14万名，设马步队25营，购备西洋枪，选派旗兵学习德国兵法，一时呈现出了新气象。
神机营建立之后，八旗官兵竞相投效，机构日益臃肿，各种职官达540余人，竟比兵部还多了300多人。官兵渐染八旗腐化的积习。光绪年间，神机营纪律更加松弛，而且鸦片泛滥。这些所谓的用洋枪洋炮装备的“精锐”，实际上是一群无力作战的烟鬼。
奕譞执政，除了才智平庸，与恭亲王奕訢最大的不同，就是无原则，无人格，对慈禧一味的迎合，不敢坚持己见。在专横跋扈的慈禧太后面前，他除了俯首听命，很少有真知灼见。所以尽管他在多变的政局中立于不败之地，但在政治上几乎毫无建树。
光绪十七年(1891年)冬，奕譞因病去世，享年52岁。奕譞生前一味退让，而他死后获得的荣誉在清朝王爷中前所未有。他获得了“贤”的谥号，在他之前，只有雍正朝的怡亲王胤祥得到过这一褒奖，同时他还获得了“皇帝本生考(亲生父亲)”的称号。
17年后，第二代醇亲王载沣的儿子溥仪继位，又尊称奕譞为“皇帝本生祖考(亲生祖父)”。皇帝上谕，在醇亲王府内建立祠堂祭祀他，并享受祭祀皇帝的礼仪。在公开场合，他的身份仍是亲王，园寝也依亲王制度。