真正的强者，大概属于这类不用动手就自然让对手无时不刻感觉到如芒在背的人吧。
但是没有真正交手，无论如何吹嘘强大，都难以令人信服。高洋很快用实际行动让世人了解其卓越的军事能力。
高洋的发力方向，集中在北方，主要针对的是那些一直令中原王朝头痛不已又强悍善战的游牧民族。
天保三年(552年)，高洋亲率大军征讨库莫奚，轻而易举“大破之，获杂畜十余万”。继而，高洋将兵锋对准库莫奚的难兄难弟契丹，大军所向，横扫千里：虏获人员十万余人、杂畜数十万头。
契丹这个日后将震撼整个东亚世界的民族此刻刚崛起不久，却碰上了高洋这个天煞孤星，整个部落被打残，歇菜多年都无法恢复元气，只好躲回东北的深山老林继续蛰伏，直到两百多年后的中晚唐才渐成气候。
继契丹之后倒霉的是突厥，突厥此前刚刚击败了昔日的草原霸主柔然，兼又通过一系列东征西讨，迅速成长为比之前任何一个草原霸主都强悍的新霸主。可是这个草原新贵在高洋面前，照样抬不起头来，只得畏服请降。
而被突厥击败的柔然余部走投无路之际曾想抄掠北齐边境，甚至动用几万骑兵将高洋的五千兵马围困数重。可高洋神色自若，指画形势，发动反击，一战打得柔然伏尸二十里，再战而令这个强盛一时的游牧民族从此彻底衰弱，再也没有重新抬头的机会。
其他的诸如山胡这类的胡族，也一并被高洋收拾得嗷嗷乱叫，自此不再为患。
草原游牧民族向来只尊崇强者，高洋自此以后被突厥可汗尊为“英雄天子”，多年以后，北齐亡国，高洋有一子逃到突厥去，突厥人感念当年高洋的威名，甚至想遵他为天子扶持他重建北齐帝国。
北边安定，高洋再觊觎南朝内政，以十万大军做使者，硬生生塞给南梁一个受自己控制的傀儡皇帝，强迫梁朝将现有的皇帝撤换掉。此事后来虽因陈霸先的崛起终泡为黄汤，但高洋却尽取南朝在长江以北的全部土地，并令陈霸先不得不对自己称臣纳贡。
这个时期内的高洋据史书形容就是：“征伐四克，威振戎夏”!
这个时代是最乱的乱世，军事水平自然成了一个人能力的衡量标准，然而高洋的本事显然不止于此，在内政方面他一样做得很出色。除了兴学校、劝农事、求贤才、修刑律、正礼仪这些传统的贤明帝王必做的功课之外，他还表现出了很多自己独有的政事才能。
他看出自北魏末年以来政府官员不发工资的弊端(不发工资，这些官吏自然变着法子从平民中盘剥)，开始执行严格的工资发放制度，混乱的吏治局面因此彻底改观，北齐出现“刑政尚新，吏皆奉法”的气象。为了遏制官场跑官之风，高洋极具创造性地下令在官府上备上一根木棒——凡有跑官要官者，不问青红皂白，一概乱棒打死再说。
他任用了一大批精明强干的文臣武士，这些人他既能从旧有勋贵的后人之中提拔，也能从看仓库的小吏等寒士中不拘一格降人才而用之。他晚年昏暴无常，北齐朝政却没有因此崩溃，正是因为有这些人在支撑着，形成了一个史所罕见的“主昏于上，政清于下”的局面。
他甚至下诏给孔子的后代划拨了一百户的食邑以奉孔子之祀，对孔子“务尽褒崇之至”，对于儒家文化的传承可谓起到很大的保护作用。除此之外他还派人致祭于五岳、四渎，让人恢复尧祠、舜庙、老君之祠，使得这些最能象征中华文化正统的古迹和文化传统得到有效保护和发展，这让一贯视北齐为奉行大鲜卑主义王朝的那些人真是大跌眼镜。
在他任期内，北齐修订《麟趾格》、完成《魏书》的撰写，前者是中国古代法律史上的丰碑之作，隋唐两代的律令即是以此为母本因循而成，后者则是位列二十五史之一的不朽名著。无论武功还是文治，这个时期的高洋，都可称得上是一个少见的有为帝王，足以与历史上任何一个英明帝王相提并论。
而此时的高洋，年纪不过二十出许头，少年有为，可谓“神人”!
4、人生晚年：彻底堕落成“兽人”
即位前装疯卖傻，即位后英明有为，在高洋之后，也曾出过一个有相似经历之人，就是唐宣宗李枕，但是显然李枕演技大大不如高洋。在当亲王期间，一贯以弱智儿形象示人的李枕就被堂兄唐武宗看穿过，几次发生“意外”差点死掉，在逃出皇宫作云游僧期间又因为作诗言志而被一位禅师识破真身。相比之下，“龙潜岁月”的高洋弱智一装到底，从未被身边的人识破，可谓拥有最深沉最难测的心智与城府。
网络配图
唐宣宗却是个好皇帝，而且从一而终地贯彻下去，一直到死，他都是一个有所作为的好皇帝。高洋却与之相反，英明神武的岁月，只持续了一半，他的帝王生涯后期的很多举动，无异于禽兽之举。
高洋之发狂，大概源于功业盛大，体会到秦始皇、汉武帝们那种傲视天地的孤独感，无限精力得不到发泄;又或者，这种发狂，根本与整个高氏家族的精神病遗传基因有关，因为从高洋开始，北齐这个奇怪的王朝精神病人出了一个又一个，连绵不绝，直到整个家族被人连根斩除为止。
在一次征讨山胡的战役中，高洋手下有一名担任都督的军官受伤，但该都督手下一名什夫长没有及时营救，高洋闻知大怒，下令将这名什夫长剖心挖腹，大切八块后强迫这个十人小队的另外九人将其分而食之。
这个事件是高洋发狂的起点，自此之后，高洋身上的精神病基因被彻底激活了，残暴之事开始一件接着一件发生。
最先倒霉的都是从前曾轻侮过高洋的那些人，“睚眦必报”的思想，在高洋身上得到最彻底的贯彻。
有天，高洋突然想起，自己装疯卖傻的“龙潜”岁月时，三弟高浚经常训斥自己左右的人：“你们这些混蛋，怎么都不帮我二哥擦一下鼻涕?”
高浚此时之地位，与大哥高澄没死前高洋的地位颇有些相似，可惜这个三弟没有学会二哥当年的本事，不知道收敛也罢了，还敢在私下偷偷非议朝政——新仇旧恨一起算，高洋遂将他抓起来，关在猪笼子里，跟另外一个素为他所嫉恨的弟弟关在一起，饮食起居皆如牲畜。一年多后，再用大把炭火加诸笼子四周，将两人活活烤死。
