然而，计划越完善，事实就会越打脸，当公子纠从容不迫的回到齐国后，他傻了眼，齐国已经有了新的国君，此人就是被管仲射死的公子小白。原来管仲当日的确射中了公子小白，但是这一箭其实射到了小白衣服的铜制带钩上，小白没有受伤，但他急中生智装作被管仲射死，麻痹了管仲和公子纠一伙人，同时跟鲍叔牙更加快速的赶回国内继位为国君，公子纠因此丧失了最后的机会。
见到这个情况，鲁国试探性的进攻齐国，结果大败。在齐国的逼迫下，鲁国将公子纠杀死，而管仲和另一位谋臣召忽被鲁国带了回去，鲁国的大夫很了解管仲的能力，建议鲁庄公直接杀了管仲，因为这样的人才必然会让齐国迈向另一个高峰，但是鲁庄公被齐国打的怂成一团，根本不敢跟齐国唱反调，加上鲍叔牙用计诈称管仲跟小白有大仇，必须要见到活的管仲亲自弄死雪恨，于是管仲和召忽就被第一时间送回了齐国。
这个时候的小白，已经继位成为齐桓公。桓公坐稳了国君的位置，解决了内部问题，自然要考虑对外扩张，这个时候虽然经过了内乱，但是齐国的国力没有多大损失，而且因为处理的及时，外部的势力也没有插手的余地。桓公就询问鲍叔牙，到底怎样才能称霸。鲍叔牙回答道：如果主公您就是想把国家治理好，稳稳当当的，那有我和高傒也就够了，但是要是想成为天下的霸主号令诸侯，那就必须用管仲。桓公听了鲍叔牙的话，当即决定跟管仲聊一聊，三天三夜，桓公终于明白了管仲才是真正的王者玩家。领导很高兴，后果很圆满。桓公当即拍板，让管仲做了自己的相国，并且尊称为“仲父”，啥意思呢?就是“管叔叔”的意思，管仲终于走上了历史的舞台。
在其位谋其政，管仲从一个投降的二臣直接成为了国家的内阁首脑，自然要想办法做事来证明自己，更重要的是实现自己的理想。那么他会从哪里开始呢?首先第一条，行政改革。齐国在春秋时代虽然强大，但是依然保留了很多西周时代的奴隶制体系残余，最明显的一条就是国家的行政区域组织规划的不够完善，没有一套成体系的上下连通制度，管仲根据这种情况，实行了“叁其国而伍其鄙”的制度，即把国都地带划分为21个乡的行政单位，并且严格按照“士农工商”的社会职能划分其居住地，士和农居住的乡16个，工和商居住的乡有5个，而国都以外的郊区和农村则设立为五个属，分别由五个大夫和五个正官分别管理，每个属下分为四个等级的行政区划：县、乡、卒、邑。这套制度执行下来，齐国在很短的时间内就有了成体系化和规律化的人口经济管理秩序，而更为重要的是，在这套制度下，齐国的军事动员力，因为其国内不同地区的人口信息准确性的提升，有了一个质的飞跃。
