夏朝传到第16位君主发的时候，各国诸侯已经不来朝贺，再加上王室不修内政，不理外患，阶级矛盾愈发尖锐。发死后，他的儿子桀（凶猛的意思）继位后不仅没有吸取教训，反而变本加厉，德政皆失。延续四百多年的夏王朝快速走向了灭亡。可见，“生于忧患，死于安乐”之言不虚啊！
夏桀年少时据说文武双全，但在位54年留下了荒淫暴虐的名声，亡国之后被放逐最后饿死。“桀”是商汤给他的谥号。
夏桀时期，社会主要分为三个阶级:奴隶主阶级、平民阶级、奴隶阶级。其中，奴隶主大多由氏族首领和贵族转化而来。他们在战争中扩大了权力，掌握了大量财富，最终成为了社会的统治阶级。他们占有了全部的生产资料和生产者。在上古文献中被称为“百姓”。而战俘和贫民逐渐沦为了奴隶。
奴隶主们不仅驱使奴隶从事繁重的生产劳动，还享有随意处置奴隶甚至对奴隶施以重刑和夺取性命的权力。
夏桀执政时滥施征伐，勒索小邦。他在位的第三十三年，发兵征伐有施氏。有施氏抵挡不住，献出全部珍宝和几十名年轻貌美的姑娘才使夏桀退兵。
这群女子中有一个叫“妹喜”的，她对夏桀说，自己是有施国君义女，主动要求来侍奉夏王。桀听后欣喜若狂，第二天便封妹喜为王后，对其宠爱有加，并大肆修造华丽宫殿，聚集大批珍宝以取悦妹喜。人民苦不堪言，民不聊生。
夏桀还广罗天下美女三千，终日寻欢作乐，酒池肉林，挥霍无度。夏桀继位后的第三十七年，东方的商这个部落首领汤把伊尹引荐给桀，伊尹常以上古贤君尧舜来劝诫夏桀，但夏桀无动于衷。伊尹无奈离去。太史令终古也哭着进谏，反被斥责。终古绝望之下投奔了商汤。关龙逄(pang二声)进谏劝说夏桀，希望他谦恭节俭，爱护贤才以使万民归心。夏桀愤而杀之。
夏桀狂妄自大，认为他的统治和太阳一样长久。而人民对他的残暴统治已经忍无可忍，都说“时日曷(he二声)丧，予及汝偕亡！”
此时，在汤的领导下，商部落逐渐强大。桀担心商危急自己统治，将汤囚禁在“夏台”，不久之后又中计将汤释放。
后来，商汤在伊尹的谋划下，起兵伐桀。先后攻灭了“韦国”、“顾国”和“昆吾国”，
然后在夏的重镇命条与夏桀交战，夏军将士溃不成军，纷纷逃散。夏桀仓皇逃回城内，带着妹喜和珍宝躲避到南巢这个地方，终被汤俘获，从此结束了近500年的夏王朝统治。