在青海省乐都县附近的一个小山村中，曾出现过不少的“怪”陶器，可是村中人都对此见怪不怪，甚至村中的孩子们还将其当作玩具随意损毁。直至后来经过调查发现，原来这些“玩具”居然全都是国宝。这究竟是怎么回事？在“怪”陶器的背后，又隐藏着怎样的秘密？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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在青海省乐都县高庙镇内，有一个名叫柳湾村的小山村。柳湾村依山傍水，村北紧靠祁连山脉，村南为湟水，也是黄河上游最大的支流。由于村落地势广阔且气候宜人，所以生长着大片的杨柳树，似乎一眼都望不到边，柳湾村就此而得名。柳湾村地势复杂交通不便，生活在这里的村民几乎都没有走出过大山，更没有见过太多的世面，他们与祖辈一样，世世代代的在这里耕种繁衍，看过一个个日出日落，度过了一年又一年。
不过有趣的是，当地村民在平整梯田劳作的时候，总是能在土中翻掘出一些陶俑、陶壶等碎片，它们的数量极大，村民们早就对其习以为常，甚至有时候还会用镐头将其敲碎以此取乐。据当地村民称，无论是陶俑还是陶壶，被挖出来时基本都保存完好，可是他们觉得从地中挖出来的东西较为晦气，几乎没有人会将其带回家中。
成年人对此并不感兴趣，但此处却成为了孩子们的天堂。他们在村田挖出陶器之后，往往会进行“比赛”，或者“过家家”将圆滚滚的陶器从山坡上滚落下去，若是哪位孩子丢下来的器物滚得最远且不碎，他就将成为一个胜利者。或者在过家家中，将其当成一件器物，玩完游戏后，噼噼啪啪，全都砸碎
1974年的春天，乐都县里的医疗队开始在村中进行驻村医疗，而在医疗队中，就有一位姓王的医生懂得不少历史知识，也正是因为他的到来，才揭开了埋藏在这些彩陶背后的秘密。在村中工作时，王医生曾不止一次地看到过这些彩陶，并且还专门对其进行过研究，认为它们本身应该蕴含着巨大的文物价值，于是他便带着几个样品，来到相关部门进行汇报。
通过文物考古专家们的鉴定，他们发现，王医生所带来的陶器，应该就是马家窑文化中著名的彩陶器物。在此之后，国家文物局组织、中科院考古研究所、北京大学历史系、青海省考古队等单位组织了一个科考队，专门前往柳湾村内进行考古调查。说来也巧，当考古队员们进入到村内后，正好看见十几个孩子手中各自拿着不同的陶器向山上走去。考古队员们赶忙追上他们，好说歹说才将孩子们手中的陶器索回，并给他们分发了不少甜美的糖果，算是对孩子们的一种回报。
在此之后，考古工作者们开始了漫长的发掘行动，从1974年至1985年的11年时间中，共发掘遗址面积达11.25万平方米，出土墓葬达1730座，并找到文物近4万件，其中包括陶制壶、罐、盆、钵、碗、豆、瓮、尊、鬲、盉、杯、桶等各种器型的器物。通过对文物风格及年代的鉴定，考古专家们发现，该处墓地距今约有4600年的历史，属于新石器时代及青铜时代的文化遗存。由于该墓地遗址出土于柳湾村，故此也被命名为“柳湾墓地”。
据考古专家称，柳湾墓地的文化性质包容了马家窑文化的半山类型、马厂类型以及齐家文化和辛店文化等四种文化类型。在碳14技术的测定结果明确后，考古学家们认为，其文化前后共延续时间长达1600年之久，属于一个早期趋于成熟的人类文明。
柳湾墓地中出土的彩陶器物，一直令考古专家们十分兴奋，其造型之美观以及花纹之繁缛，可谓是彩陶界的精品之作。在出土的陶罐彩绘图案中，不乏有平行条纹、漩涡纹、四圆圈纹、葫芦形纹、以及六圆圈纹等等，其本身将器物与优美的花纹融为一体，称得上是古代人民智慧创造的结晶，更是中华古陶文化辉煌灿烂的具体表现。
柳湾墓葬的出土，令全中国乃至全世界为之震惊，至此之后，各地的考古专家及历史学者纷纷前来此地考察，并获得了相对丰富的研究资料。除此之外，当地旅游部门还将其开辟成青海省著名的文化旅游景点，成为了游客和彩陶研究者，人人向往的地方。
时至今日，柳湾村已经不再是当年闭塞的小村落，而是游客接踵而至的重要文化场所，几乎成为了世界出土彩陶最集中的地方，被誉为是“彩陶王国”。尤其是坐落于此地的柳湾彩陶博物馆，更是反映了当地彩陶文化的核心内容，展现几千年前人类空前繁荣的社会生活。不得不说，考古的确是一把打开历史大门的金钥匙，带我们走向了一个未知却又绚丽多彩的世界。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫