李白是个浪漫主义诗人，他的诗歌豪迈奔放、飘逸若仙，所以有“诗仙”之称，李白也是一个非常豪迈、豁达的人，但是晚年时期的李白，他的境遇非常凄惨，痛苦不堪，他的好友杜甫形容这个时期的李白时，说：“世人皆欲杀李白”，李白做了什么事，为何唐朝百姓都想杀李白？
李白是个诗人，但他有做官的愿望，他没有通过科举考试入朝为官，而是因为诗歌写着太好，得到了玉真公主和贺知章的推荐，他被唐玄宗召去后，让他供奉翰林。但李白是个很爱喝酒的人，喝醉酒后起草的诏书，容易出现疏忽，他还让高力士给自己拖鞋等，这让唐玄宗开始不满他。
唐玄宗晚年的时候，是比较爱听奉承话的，所以李林甫、这类奸佞混着很好，得到了唐玄宗的重用，而“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”的李白，愈加被他冷落，最后黯然离开了官场。
不久之后，大唐内部的矛盾逐渐激化，最终因为安禄山和杨国忠之间的矛盾，引发了安史之乱。公元755年12月16日，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山起兵作乱。安禄山起兵之后，一路势如破竹，很快打到了潼关，潼关是唐朝都城长安的最后一道防线，它的战略地位十分重要。
唐朝已经数十年不打仗了，所以唐朝的军队战斗力很弱，而安禄山的藩镇军，胡人居多，还身经百战，战斗力很强，唐军不是安禄山大军的对手，所以潼关守将封常清、高仙芝选择了防守策略，坚守不出。但是晚年时期的唐玄宗非常昏庸，他听信宦官边令诚的谗言，认为封常清、高仙芝是畏战，才坚守不出的，所以杀了封常清、高仙芝，让哥舒翰接替两人做了潼关守将。
唐玄宗高估了唐军的实力，也低估了安禄山大军的实力，他因为急于平叛，所以下令让哥舒翰出关迎战。哥舒翰知道唐军不是安禄山的对手，但又不得不听唐玄宗的，所以他哭着带兵出战，最终一败涂地。随后潼关落入安禄山之手，哥舒翰也被安禄山俘虏，最后还被安庆绪杀害。
潼关丢失了，长安成了一座危城，唐玄宗带着太子李亨、杨贵妃等人连夜逃走，随后长安被安禄山所占。
唐玄宗逃到马嵬坡时，士兵哗变，杀了引发安史之乱的罪魁祸首杨国忠，然后又逼着唐玄宗赐死了杨贵妃。随后在百姓的阻拦下，唐玄宗留下了太子李亨，并将他任命为天下兵马大元帅，让他负责平叛，然后，唐玄宗继续逃往蜀中，太子李亨则和唐玄宗分道扬镳，北上去了灵武。
唐玄宗到成都后，将他的几个儿子相继任命为节度使、大都督等要职，让他们到各地去统领兵马，负责剿灭叛贼，但他的几个儿子中，因为各种原因，只有太子李亨和永王李璘两人到任了。
李亨北上灵武后，控制了北方的兵马，李璘到南方后，也将南方各地区的兵马控制在了自己手中，唐玄宗坐镇蜀中，指挥两个儿子平定叛贼，但让唐玄宗始料未及的是，李亨到灵武后，在大臣的支持下称帝了，然后将他尊为了太上皇，鉴于当时的局势，唐玄宗被迫承认了李亨称帝的事实。
唐玄宗并不甘心，所以他派了几个心腹去灵武监督李亨。还特意提到，在两都收复之前，天下大事他还要过问。但这两个措施，并不能帮助唐玄宗夺回权力，所以唐玄宗将夺回权力的希望放在了永王李璘身上。唐玄宗想让李璘壮大，让李璘和李亨互相牵制，从而帮助他获得更多的话语权。
李璘到南方后，为了壮大自身的实力，招募了很多人才到自己的帐下做事，李白就是其中之一。李璘派自己的心腹谋臣韦子春去游说李白，韦子春经过“三顾茅庐”，最终请动李白，让他加入了永王李璘的幕僚。
但不幸的是，李璘壮大后，引起了李亨的忌惮，他让李璘交出兵权，返回成都去，但李璘听从唐玄宗的命令，不愿交权，随即李亨以李璘谋逆为由，派兵征讨李璘。李璘因为道义上站不住脚，士兵纷纷其他而去，李璘也很快被李亨击败，最终在逃跑途中被江西采访使皇甫侁杀害。
李璘因为背上了谋逆的罪名，所以他的幕僚都成了叛臣贼子，而李白虽然没有被李亨诛杀，但李白终身背上了叛乱的污名。晚年的时候，李白因感激李璘的知遇之恩，不肯背叛他，还在诗中尝试着为李璘洗清冤屈，但李白这样做，愈加让人痛恨他，所以有了“世人皆欲杀李白”之事。