三国演义中不少情节是作者杜撰的，但张飞在当阳桥喝退曹军，却是历史上真实发生的事，这件事在三国演义和三国志中都有记载，当时张飞只带了几十人，而曹操身边有数千精锐士兵，以及9员大将，为何面对张飞的挑衅，曹操麾下的9位名将集体装怂，没有上前和张飞单挑？
曹操在灭掉袁绍、袁术、吕布等强敌后，率兵南下，准备灭掉荆州和江东。恰好此时荆州牧刘表病逝，刘表的儿子刘琮没啥才能，为了保住荆州，继续做他荆州牧，带着文臣武将投降了曹操。
当时刘备依附刘表，在新野驻扎，而刘琮投降曹操后，刘备却不肯归顺曹操，所以随即被曹军击溃。刘备兵败之后，由于跑着匆忙，忘了老婆孩子，让他们落入曹军之手，赵云发现后，独自返回去救他们，而刘备担心曹军追来，派了张飞去断后，这才有了张飞当阳桥呵退曹军之事。
赵云长坂坡救了刘禅，逃走后，最先追赶来的是带着荆州士兵的文聘，随后曹操的主力大军相继赶到，其中阵中的大将有曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚8人，这9位名将，虽然大多不是张飞的对手，但武功都不错，至少和张飞有一战之力，部分实力不输张飞。
张飞带了二十多骑，立于当阳桥上，他冲着赶来的曹军怒吼：“我就是张益德，可以来决一死战！”一向以勇猛著称的曹营诸将，听到张飞的挑衅后，曹营九大名将，是你看我，我看你，没有人肯出战，由于击败刘备的目的已经达到，曹操也没有要求麾下大将出战，所以选择了撤军。
曹营诸将没有人出战，原因是张飞是三国时期的猛将，和他单挑是一件吃力不讨好的事。大家没有击败张飞的实力，和张飞打平，也不是一件容易的事，因为刘备集团已是穷寇，张飞为了保护刘备逃脱，一定会拼命，所以和张飞单挑的风险很大，有被张飞击败或斩杀的可能。单挑输了还会损坏名声，影响在曹营的地位，所以为了个人私利，以及忌惮张飞勇猛，大家都不愿出战。
还有，张飞曾跟随刘备短暂依附过曹操，还接受了汉献帝封给他的中郎将，这个官职实际上是曹操封的，而关羽因为孤傲的性格，没有接受封赏，这让曹营诸将对张飞比较有好感，起码不讨厌张飞。
张飞还是个比较随和、没有架子的人，他很尊重士大夫阶层和豪门出身的人，而曹营中的将领，大多出身不错，所以张飞对他们很尊重。同时，张飞还是个很爱喝酒的人，曹营阵中的将领，如许褚、夏侯惇、夏侯渊兄弟等，都是很爱喝酒的将领，张飞在曹营没事干，很可能经常和他们一起喝酒，所以大家的感情比较好，即使后来成了对手，但也没必要将张飞逼上绝路。
张飞在当阳桥上，扯着嗓子大喊，他是张益德，或许是他想告诉曹营诸将，桥上的是他张飞，让曹营诸将放他一马，不要不分青红皂白，带着大军直接冲杀过来。刘备有多少兵马，曹营诸将很清楚，刘备的主力大军都抵挡不住曹军，溃败后的刘备更就不是他们的对手了，所以即使张飞在当阳桥设疑了，但曹营诸将并不害怕，若他们一股脑儿冲杀过去，张飞肯定挡不住。
张飞还在建安五年的时候，俘虏了出行采樵的夏侯惇侄女，并将夏侯氏娶为了自己的妻子，这让张飞和夏侯家族成了姻亲关系，张飞也成了夏侯惇的侄女婿。虽然他们是两个阵营的人，但这门亲事，张飞和夏侯家族都承认，黄忠斩杀夏侯渊后，张飞的妻子夏侯氏还出面让蜀汉厚葬了夏侯渊，夏侯家族对张飞有好感，张飞也没有做对不起他们的事，所以并不想将他逼上绝路。
夏侯惇和夏侯渊关系特殊，但这一刻，他们没有为表明立场，出阵和张飞血战，说明他们内心有意放过张飞，张辽还欠关羽的人情，自然也不愿难为张飞，曹营其他诸将，也不想冒着得罪夏侯家族的风险，去和张飞单挑。这种吃力不讨好的事没人愿意做，所以曹营九大名将集体选择了装怂，张飞因此成功吓退曹操的数千大军，保护刘备逃脱，这也成就了张飞的威名。