众所周知，在我国的明清时期，官员工资普遍都很低，虽然在雍正帝时期进行了官员薪酬制度的改革，增设了“养廉银”，但这一制度的享有者也并非是普遍的，而在这之前，绝大多数的官员，其工资都很低，有些甚至到了难以维持温饱的地步。
比如我们熟悉的晚清名臣曾国藩，早年刚在北京当上七品官的时候，其每年的薪酬只有45两银子，一千多斤大米。北京地区的花销巨大，单凭这么点俸禄根本养不活一家子，于是只能沦落到租房子住，逢年过节还得去借点钱。
所以由此可见当时这些官员们的生活状况是多么的艰难。
然而让我们很奇怪的是，既然当官的收入那么低，可为啥当时的很多读书人却都想通过科举考试，进入到官僚体系中去呢？
这个问题的答案，我相信你也能猜出七八分。首先来说，在这些读书人里面，确实有一些不在意自己的生活条件，只想着为国为民，实现自己的人生抱负。不过，实事求是的说，这类人非常少，大多数官员还是“另有所图”。
对于这部分官员来说，朝廷的这点俸禄根本不够用，所以必须得通过职务之便去捞一点“灰色收入”。
当然，我们要明确的一点是，官员的工资低，并非只是皇帝抠门，而是有原因的！
从秦汉时期，一直到明清两代，中国一直以来都是一个巨大的农业国家，财政收入基本上都来自于农业，财政十分有限。然而国家土地辽阔，人民众多，所以这就得需要有很多的官员进行分级管理。
但这样一来，官员人数也就随之上升了。所以皇帝的任务，就是要用固定的工资标准，去养活更多的人手。然而这就意味着，官员的工资不可能很高。
举个例子，在清代，一品大员的年薪不过就180两白银，只是九品小吏的6倍左右而已，差别并不大。此外，这样的工资水平基本上是固定的，朝廷根本不会考虑到通货膨胀等因素。
所以在这样的局面之下，大多数为官者，必定会有所图。而皇帝，也对这一切了如指掌，他深知朝廷给的这点钱根本不够生活，所以时间久了，也就默许官员搞点灰色收入。也正是有了这些灰色收入，这些当官的也就能忍受下来了。
而我们在上文说到的“养廉银”，其本质是“高薪养廉”，也就是通过发放高薪的方式，来让官员杜绝（减少）灰色收入，以此来增加为官清廉的色彩。
但我们也说了，并非每个官员都能享受到这笔钱，比如那些京城衙门中的很多官员就没有。不过，他们在到了一定层次之后，就能收到地方官送来的“碳敬银”和“冰敬银”，简单来说就是打着保暖和消暑的旗号进行公开贿赂。
当然了，想要收到这些好处，就必须是那些有一定权力的官员才行，像那些地位低下的京官，根本就没有机会获得。不过他们也有自己的方法，那就是将自己的职位当作是一种“期权”，即等待朝廷的外放命令。
因为只要他们被派遣到地方上为官，那么就能增加很多的收入。举个例子，作为朝廷官员，其家中的田地和人口都是免税和免徭役的，因此在明清两代的时候，很多农民就会选择以连人带地的方式投奔这些官僚地主们，以此来免除税收。
而在多数情况之下，所减免的税收和粮食，绝大部分都入了这些官僚地主们的口袋中。
而除了这些以外，明清两代的官员，还有一项合法的灰色收入，那就是所谓的——公务开支招待费。
在明代，官员下基层所需的招待费，并不是银子，而是实物，且须从老百姓那里收来。到了清代，就将其折算成银子给官员，其本意就是要避免官员去到基层后，对当地百姓进行勒索摊派。
实事求是地说，朝廷的出发点是好的，其规定也是合情合理的，但很多官员早已经将这笔费用 入了自己的私囊，至于吃喝住行，则还是从老百姓身上收取。这笔钱也不少，据记载，军机大臣每年就能收到24000两，最普通低级的官员也能收到200两之多。
所以由此可见，朝廷官员的工资虽然很低，但他们的灰色收入却非常的丰厚。
不过我们要注意的一点是，这些灰色收入虽然看似不光彩，甚至还会让人觉得厌恶，但它们是公开且制度化的，跟真正的贪污受贿还是有一定界限的，只不过这一界限非常的模糊罢了！
而这就得需要皇帝和官员之间保持一定的警惕，具备一定的思想觉悟，在收刮百姓财产的时候能掌握一个度，一个不至于激起民变的度。
所以我们会发现，在古代王朝中，贪腐是永远无法彻底禁止。
当然了，从某种角度来说，皇帝之所以不杜绝官员的贪腐，也是皇帝本身的意愿所在。为何呢？因为每个官员都贪腐，那他们就有把柄落在了皇帝的手中，皇帝也才会觉得你忠心，不至于管不住你。相反，你要是一个“清一色”，没有啥把柄，那皇帝反而还会觉得你很危险。这样的例子，在古代历史上不胜枚举！