明末之时，一直被明朝重点防御的北边很快出现了问题，由于国力衰退，明末边军开始堕落，那些当年被压的死死的草原各部族开始崛起，边境局势开始变得一发不可收拾。为了能够应对这种情况，明朝边军将领们开始了两级分化，一部分就开始自甘堕落，一部分开始组建只听命于自己的私人武装。而后者中最具代表性的就数两个时期的两只武装，一支是由李成梁家奴组建起来的辽东铁骑，一支是由袁崇焕吸收辽东地区被后金军祸害过的流民组建起来的关宁铁骑。
对于这两只武装，算来其实是有承上启下的作用在里面的。但毕竟性质上还是有区别的，因此很多人还是能区分出来的。不过这里一定会有很多人好奇，关于这两只军队的战斗力到底哪个更强呢？对此比较虽然有点关公战秦琼的意味，但也是可以通过一些事问题给他们来做出比较的。先说辽东铁骑，辽东铁骑是李成梁一手缔造起来的队伍，简单来说是以李家家将为骨，辽东游侠为主，这只队伍纪律严明，装备也精良，十分擅长骑兵突袭作战。他们在辽东就是神一样的存在，各种少数民族将领都死于他们之手。
他们先后解决了蒙古土蛮部，女真各部之叛乱，更是在朝鲜把日本正规军干出了翔。而之后在辽东叱咤风云的努尔哈赤祖父，父亲都是死于辽东军之手。此时的辽东军堪称中国大陆上霸王一般的存在。能和之一战的，估计也就是以阵法和纪律严明著称的戚家军了。此时明朝，坐拥东亚两只最强军队，因此国内朝政虽然迷乱，都边境问题不是很大。而关宁铁骑呢，是袁崇焕在辽东铁骑没落之后“以辽人守辽土”这个政策建立起来的军队，这帮人民风剽悍，而且在辽东这块土地上有和自己切身利害关系的存在，而且都善骑射，还习知女真举动，对女真也知己知彼。
因此关宁铁骑是当时的唯一一群能在马背上和后金在野战中打个来回的军队。那么这两只军队到底哪只更加强大呢？有人说是李成梁的辽东铁骑，毕竟辽东铁骑曾横扫土蛮，女真甚至倭寇，而关宁铁骑干个后金都有点吃力，如此一来就形成了:辽东铁骑＞后金军＞关宁铁骑，这样一来好像辽东铁骑就比关宁铁骑强。但问题也就来了，真的是关宁铁骑打不过后金吗？并不是，事实上关宁军未必打不过后金军，关宁军严格来说就是辽西将门，这帮人并不是没有战斗力，而是觉得没必要死战。
比如北京危急时，他们不动，但是当满清开出优厚条件后，他们战斗力突然爆棚，从山海关一路打到中缅边境，更是在满清开始削藩后狗急跳墙，差点推翻了满清的统治，因此就这战斗力而言，辽东铁骑未必战斗力就在关宁铁骑之上。而且努尔哈赤的后金军队压根就是辽东铁骑的一部分，后来在吸收了辽东铁骑之后才有的清八旗，因此，辽东铁骑和关宁军战斗力，真的很难分出个胜负的。