前言
唐朝之前，武将的选拔主要分为两种方式，一是通过战功，这个方式是最直接，也是最有效的，二是父业子承，父亲当了武将之后，可以将职位继续传给儿子，通常所说的武将世家也来自于此，例如汉朝的周勃和周亚夫。唐朝之后，武举才正式产生。武将本应各国都非常重视的一个职位，但是为何直到唐朝才设立武举呢？那么唐朝所实行的武举跟科举有什么区别？实际作用又是怎样的呢？
文科考试雕像
唐代的文化非常发达，这自不必说，也因此，唐朝科举发展很快，形成了很成熟的制度体系。除了文科考试之外，还设置了武举，由此可见朝廷在科举制度上的进步。不过由于在唐代之前正式设置过武举，所以唐朝政府并没有经验可循，那么唐朝的摸索之路是怎样的呢？武举能和文科考试一样成功吗？
如果要探讨武举，就需要从史书上寻找答案，武举的记载很多，从武举的设立到选拔人才，都有记录，从这些记载当中，我们可以得知唐朝武举的发展情形。由于武将在各朝各代都是非常重要的职位，不论是开国功勋，还是固守国家，甚至作乱造反，武将都发挥了很多大的历史作用，而武举的产生和发展情况，能够从侧面现示出一个国家对武将的要求，所以探讨武举的产生发展是值得研究的。
唐朝宫殿
一、武举的产生
公元702年，唐朝政府规定地方要将武力不错的人推荐到中央，这个方法其实跟地方推荐进士科差不多。并且在命令当中，有多条规定，总结起来就是既需要被推荐上来的人有武力，也需要这个人有一定的军事头脑。
《文苑英华》中记载：或英谋冠代，雄略过人，总韩白以先驱，掩孙吴而得俊。
从记载的文献我们可以得知唐朝政府的要求：武力加脑力。这道命令可以说明两点，一是唐朝武将的来源途径和文科差不多，都有一个共同特点，就是地方推荐，二是武将的选拔渐渐成为一个政府的明文要求。那么为何武则天要做出这样一个命令呢？其实原因很简单，一是为了朝廷选拔好的武将，二是健全科举制度。大史学家司马光将这一年视为武举元年。
《资治通鉴》记载：二年春正月乙酉，初设武举。
从司马光的记载中可以看出两点，一是他已经将长安二年视为武举产生的时间，并且他的记载也影响了很多人，在以后，有更多的人将这一年默认为武举元年；二是司马光认为这次武举的设置是“初设”，意思为初次设立，也就是说以前是没有正式的武举科目。
《资治通鉴》资料
跟文科考试一样，武举考试也有考场，主要分为两个考场，一是就像文科考试一样，坐在考室里面用笔答题，这主要考察考生的军事头脑，二是练武场地，这主要是考察考生的武力程度。除了地点之外，备受关注的就是武举的考试内容。根据《唐六典》的记载，唐朝的科举考试主要分为七项，并且他们都有具体的含义。
这七项分别是：一是射长垛，其中的长指的是距离，垛指的是垛把，也就是远距离的对目标定点射击；二是考骑射，指的是骑在马上进行射击，任何朝代都重视骑军，唐朝马匹非常多，所以骑马射击是必考内容；三是马枪，就是骑在马上用枪，枪由于长度较长，能够产生挑、刺、射的作用，所以骑马用枪也成为考试内容；四是步射，也就是一边跑步一边射击；五是才貌，也就是身高体重，如果过矮，那么就不能彰显士气，如果过胖，那么就不能够在战场上快跑，所以身高要求是基本的考查内容。
考试射箭
六是言语，在古代，例如一支部队秘密进行活动，那么就这支部队的所有士兵都要守口如瓶，如果不慎被敌人听去，那么军事行动就可能失败，所以士军嘴巴和耳朵既要能谨慎说，也要会仔细的听。七是举重，这一项主要考查力气大小。
二、武举的发展情况
在了解了唐朝武举的考试内容之后，就需要了解此次武举设置的特点，也可以说是武举的缺陷。武举设置的第一个特点是不常考试，这是跟文科考试最大的不同之处，二是录取人数较少，甚至有的时候几乎没什么人报名，在现有的文献当中，在武则天建立武举的第一年，居然没有人报名。
即使到了后来，由于武举考试的时间和内容的不确定性，导致报考的人数也是比较少的。武举作为国家举行的考试，本应该非常正规，为何却出现以上特点呢？其实这里面大有文章。
考生练武场
之所以考试时间不一或者考试内容不一，有两点原因，一是在唐朝之前没有武举先例，所以没有考查经验，判断标准也是比较模糊的，二是在真正大战场上讲究的是随机应变，武举如果只是固定几个招式，那么很容易导致考生模式固定化。之所以报考的人数少，原因如下，一是当时唐朝处在朝盛期，几乎没什么战争，所以人们很少想到武将，二是跟文科相比，通过武举得到的升迁机会较少，就拿宰相距例，朝堂上的宰相大都是文科出身，除了极少部分在特点时期立过战功的武将被封为宰相，这个特定时期常常指开国之时，并且在官场上，文科的职位要多于武将，所以武举不仅录取的人少，报名的人数也是比较少的。
既然武举有这么多的不确定性和外界的干扰，那么为何唐朝还要设立武举呢？难道不担心制度由此存在缺陷吗？其实唐朝设立并且继续延续武举，原因也非常重要，大概分为以下几点，一是武举确实选拔出了一定的人才，例如名将郭子仪，这个人就是武举出身，并且有再造唐室之功，所以武举还是有一定效果的；二是武举能够鼓励人们不忘武力健身，对那些不想读书的人来说，武举不失为一种走上仕途的途径；三是武举能够健全科举制度，并且在唐代之后，武举越来越健全。