明朝景泰末年，洛阳有一个叫李秋的秀才，在私塾里任教，常有穷人家的孩子趴在窗边听李秋的课，李秋从不介意，还会故意加大声音，让窗外的孩子都能听到自己所讲。
李秋的邻居叫吴泉，吴泉以贩布为生，两人从小一起长大。
有一次，两人都有事要去伊川县，便相约一同前往，两人乘船而下，到了湖中船停了下来，李秋便问船夫为何停船，船夫告诉李秋，此地夜里常有鬼怪出没，还是趁明早再赶路方好。
李秋大笑道：“我乃读书之人，从不信鬼神之说，船家尽管行船，我愿多出一倍银两。”
吴泉也劝船家只管开船，船家无法只好继续行船。
吴泉便和李秋在船上饮酒，小船行至芦苇处，远处芦苇荡里有一人正在呼喊，李秋询问船家何人呼喊，船家小声说：“他不是人，客官无需理他。”
李秋看向远处只见远处正有一个人在招手，“这分明就是有人在求救，举手之劳而已为何不帮，快快将船划过去。”
吴泉也劝李秋不要多管闲事，这个时间出现在芦苇荡子里确实有些蹊跷。
李秋执意不肯，坚决让船家把船划过去，接书生上船。
船靠岸后，书生跳下船，忙向李秋和吴泉施礼，感谢他们出手相助，李秋忙还礼，让书生不要客气，并邀请书生一同饮酒。
等到李秋和吴泉醒来时，船已经靠岸，书生早已离开，只看到有本小册子遗落在地上，李秋捡起小册子，估计是昨晚书生留下的，吴泉从李秋手中拿过小册，翻看了几页，便被李秋夺了去。
“我们不该未经允许随意翻看别人的东西。”说完李秋将小册放在身上。
李秋决定在船上等书生回来，吴泉这次竟然一反常态，愿陪李秋一起等。
到了晚上，书生一直没有返来，吴泉便邀李秋饮酒，李秋被灌了很多杯醉倒了，吴泉便在李秋的身上找寻小册子，他对小册子里的内容很感兴趣，刚才随意一瞥，他大概已经猜出了这本小册是什么？
吴泉看到上面有一页记载着，丙子年九月初七子时三刻，伊川县，胡卫。
吴泉常去伊川县，正好与胡卫相识，小册上面记录的时间正是胡卫死亡的时间。
吴泉估计这本小册就是生死簿，而那位一同饮酒的书生应该就是阴司的判官。
吴泉本想查看自己的阳寿，不成想遭到李秋的阻拦，他不敢告诉李秋这本小册就是生死簿，如果李秋知道，一定更加不会让自己偷看，那就更没有机会看到生死簿上的内容。
所以，吴泉便想出将李秋灌醉的法子。吴泉拿到生死簿，看到自己那一栏大喜，自己六十年之后阳寿方尽，吴泉本想离开，看到身边烂醉的李秋，便想顺便看看他的运数。
吴泉看到李秋的记载时大惊，没想到李秋阳寿只剩下七日，吴泉将生死簿放回原处，一大早便向李秋请辞，李秋仍在岸边等待书生。
吴泉来到伊川县买了很多东西带回家里，李秋则一直坐在船上等待书生回来。
当日下午，书生急匆匆地来到岸边看到李秋还在船上，便询问小册子的事，李秋忙将小册子还给书生。
书生大喜，向李秋道谢，问道：“先生可有翻看过小册？”
“不曾看过！”
书生长出一口气，“那就好，那就好。”
得知李秋一直在岸边等了他两日，书生非常感激，从身上拿出一块玉石交给李秋，李秋坚决不收。
书生告诉李秋，此玉石并不贵重，只是给他留下做个纪念而已，李秋这才答应收下玉石。
吴泉回到家中，妻子陈氏看到吴泉买了这么多东西便问道：“有何喜事？竟然舍得花这些银子。”
吴泉笑道：“几日后，我便有一笔意外之财，现在先享受一番。”
原来，吴泉想到几日后李秋便会死去。
由于李秋没有成亲，一直独居，吴泉便想将李秋的银子据为己有。
到了李秋的最后一夜，他毫不知情早早便睡下，吴泉则有些兴奋，丝毫不在乎李秋的死活，只关心自己的“钱财”。
等到时辰一到便准备潜入李秋家，将他所有的积蓄拿走。
突然李秋做了个梦，梦里有一个自称玉佩的精灵告诉李秋，玉佩遗落在田间的草地上，赶紧去寻回来，李秋醒来发现书生送他的玉佩果真不见了，便按照梦中的指引去寻找玉佩，可李秋四处寻找始终找不到。
吴泉看到时辰已到，估摸着李秋已死，又等了半炷香的时间，才进入李秋家，推门进去，李秋果然不在家中，李秋便开始寻找李秋的银子，刚在床边摸了几下，只感觉一个沉重的锁链将他套住，他看到自己的身体趴在床上，自己的魂魄已经和肉身剥离开来，他想解释可又说不出话，一直被鬼差锁到一个书生面前。
吴泉抬头一看竟是之前遇到的书生，便告诉书生，鬼差抓错人，并将事情的来龙去脉告诉了书生，书生点点头说我会处理，让鬼差先把吴泉押了下去。
书生便是阴司的判官，他拿出生死簿，将吴泉和李秋的名字更换。
吴泉刚死，李秋就找到了玉佩，回到家中看到吴泉死在自己的床上，没人知道吴泉为什么会死在李秋的床上，就连吴泉的妻子也不知道，吴泉去李秋家干嘛。
吴泉假死成了真死，李秋则活到了八十多岁才死去。