西汉十二帝，孝文最称贤。
汉文帝刘桓是奠定强汉基础的一代明君，史书对于性格温和的他评价甚高，在他的本纪中常常见到诸如"以德服人"、"善人之治、"广恩博施"、"宽仁弘厚"一类的评价。这种评价比起唐宗汉武少了一份霸气，比起秦皇高祖又欠缺一丝狠绝，然而却格外凸显了其仁慈忠厚的一面。
汉文帝像
可是在勾心斗角、尔虞我诈的朝堂之上，一个老实的皇帝是很难和周围狼子野心的臣子抗衡的。在复杂的权力斗争之上，稍有不慎就将掉入万劫不复的深渊，如果刘桓真的如表面一般，又怎能和经营良久的军功集团对抗。其实，只要我们了解了他初到长安继位时的表现，就会发现他远比看上去要强硬。周勃欲同刘桓密语被宋昌喝止
得知刘桓已经前往长安准备继位，文武百官在周勃的率领下前往灞桥迎接他。双方见面后，首先进行了一番气氛融洽的寒暄，接下来刘桓上车打算继续前进，周勃却突然叫住了他：太尉勃进曰："原请间言。"
刘桓的心腹宋昌立刻大声喝止，义正言辞地拒绝了周勃的要求，吓得周勃不敢造次：宋昌曰："所言公，公言之。所言私，王者不受私。"太尉乃跪上天子玺符。
周勃影视形象
周勃在灞桥迎接刘桓的小动作颇多，先是不肯和宋昌行见礼，接下来又要和未来的天子密语，种种举动似乎和《史记》中"勃为人木彊敦厚"的记载极其不符。
其实周勃想表达忠心也好，和刘桓提要求也好，内容并不重要，重要的是此时的他释放出了两个信号。
首先，周勃要提醒刘桓，自己是匡扶刘氏的第一功臣，没有他的努力，你刘桓只能窝在代地喝西北风。
宋昌影视形象
其次，周勃意欲通过此举向天下人展示，自己并不畏惧天子，即使做出了严重的谮越行为，也不会遭到责罚，毕竟此时刘桓还只是代王而非天子。
然而周勃的小算盘，却被宋昌砸得稀碎，这位名不见经传的小人物发出惊天怒喝，令手握兵权的太尉也不得不屈膝下跪，痛快交出天子印，回复了人臣的本分。
这次立威很艺术，给周勃难堪和下马威的不是刘恒，伤人的话是宋昌说的，然而刘桓尊重周勃的态度和强硬立场，却也一览无遗。未央宫前护卫引发出更深层的博弈
站在周勃的角度上，宋昌在灞桥的行为，是否伤了他的尊严呢？对于这个问题，或许是仁者见仁智者见智了。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，周勃作为一个太尉，被传达皇帝思想的宋昌呵斥几句倒也不是不能接受。
不过，人老成精的周勃似乎并不打算轻易妥协，他在未央宫外做出了第二重布置：镇守皇宫的禁卫军（从吕产手中夺得），全被他换上了自己的心腹。刘桓在入未央宫时，一度被士兵阻拦，周勃"得知"这一信息后，立刻调走了士兵，刘桓这才顺利入内。
未央宫
未央宫是天子居所，更是权力的象征，刘桓在成功进入未央宫后，下发了自己的第一道政令：皇帝即日夕入未央宫。乃夜拜宋昌为卫将军，镇抚南北军。以张武为郎中令，行殿中。
太史公行文严谨考究令人佩服，从"夕入"、"夜拜"两词，我们就可以看出刘桓的人事安排有多紧迫。
其实这个时候，禁军仍然以太尉周勃为准，其实除了禁军，天下兵马的掌控权都和刘桓无关，因此刘桓任命的宋昌和张武虽然身居要职，就是光杆司令。但是，刘桓必须要通过这一人事任命，态度强硬的提醒周勃乃至军中大佬，现在是你们交出兵权的时刻了。刘桓是如何解决历史遗留问题的
做完人事任命后，刘桓立刻大赦天下，宣布继位，这一举动也标志着围绕军权进行的博弈已然盖棺定论了（军派代表人物周勃在大赦前没有表示反对）。
按理说，新君已经顺利登基，诸吕之乱也顺利被平定，表面上的问题都已经被顺利解决，大汉的未来一片光明。然而，只要一件历史遗留问题没有解决，军功集团便不会善罢甘休，这件事情就是如何对灭诸吕事件中的功臣论功行赏。
这时，刘桓体现出了极高的政治智慧，他以三步走的方式做出了封赏。
陈平不封，吕祸难尽
首先，军功集团出力最多的三位大佬，陈平被恢复了左相，周勃被升到右相，灌婴被升到太尉，军功集团最看重的相权被收回，且军权也有极大的保障。
其次，出力最大的刘氏子弟，刘襄刘章刘兴居兄弟三人，都得到了巨大的物质赏赐（食邑、黄金），齐国分割出去的济南郡、琅琊郡也被悉数还给了刘襄。
最后，也是刘桓最高明的一步，他重赏了在灭诸吕事件中表现勇敢的符节纪通、典客刘揭（这两人在灭诸吕时冒着生命危险帮助周勃），而之前和吕氏一度走得近却又反水的郦寄、曹窋等人却只字不提。
通过这种封赏，群臣明白了两个道理。第一，刘桓没有刻意打压军功集团和刘氏集团中的某一个，而是以一种看似公正的方式，却暗地令两大集团形成相互制约的局势。第二，刘桓不是老好人，为了交好朝臣而胡乱封赏世家。
影视剧中的刘桓
初到长安的刘桓，看似春风得意马蹄疾，实则暗流涌动祸患生。虽然我们不能用阴谋论去推测未曾发生的可能，但是在此之前，军功集团已经杀了吕后钦点的接班人，还废了一个刘姓的废帝，再结合灞桥前周勃奇怪的举动，一个代地的诸侯王实在不是什么太大的威胁。