形成二次丢弃的原因可能有很多，其中最主要的就是由於人类的清扫行为。为了保持生活空间或活动区域的整洁与活动便利性，人们通常会在这些场所进行清理活动，将一些器物或垃圾等废弃物放置到不会妨碍他们行走或进行其他活动的地方，如此一来，原先位於活动空间内的部分器物就会离开其原来被使用的场所，因而形成二次丢弃的情形。
二次丢弃在考古遗址中，通常会以灰坑、贝塚等形式出现。「灰坑」是考古学界的专有名词，指的就是过去人类清理垃圾及废弃物後，丢弃它们的地方，也就是现代人类所使用的垃圾坑；「贝塚」则是过去人类食用完贝类，集中丢弃贝壳所造成的一种考古现象，有时也会将一些废弃物丢入贝塚中，因此贝塚里除了贝壳之外，也经常会有其他的器物遗留。对考古学家而言，辨识出二次丢弃的现象，能协助他们避免与器物的初次丢弃搞混，而造成後续在空间分析或其他研究上的错误解释，例如将垃圾堆误认为人类活动密集之地，因此，了解形成二次丢弃的人类行为，以及辨别其所呈现的考古现象，是考古发掘工作中极为重要的一环。