过去人类所遗留下来的器物与生活遗迹，在遗留的地点持续堆积，经过了一段漫长的时间之後，被掩埋在地层中，变成自然环境中沉积物的一部份，考古遗址也因此而形成。在遗址形成到它们被考古学者发现的这段时间中，很有可能会受到自然营力、人类或其他生物的各种行为等外力的作用与干扰，造成遗址被搬运到另外一个地方去或是被完全破坏，遗址内出土的遗物与遗迹，也会因此离开它们被过去人类所使用、活动及丢弃的原来位置上。所以，当考古学家发现了一个遗址，并且要进行发掘的时候，应该要先了解遗址范围内的地层堆积情形，观察地层是不是有被自然营力或人为因素所干扰，藉此判定遗址所在的地层堆积是未被扰乱的原堆积或是曾遭扰动过的二次堆积。若是遗址所在是曾被扰乱过的二次堆积层，研究者就要特别注意：不能直接将出土器物及现象的空间分布资料与过去人类的活动空间相连结，因为它们已经离开了在过去人类生活脉络中的原始位置，而无法提供正确的器物相伴关系、空间分析资讯，以及有关年代的资料，因此考古学者在进行遗址调查与发掘时，可以根据器物遗留的水平及倾斜角度的方向、大小以及它们与地形的关系，来判定遗址是处於何种情况，如此一来才能避免对出土遗物与遗迹有错误的分析与解读。