动物考古学的研究始於十九世纪前叶的欧洲，在各地发展的情形不一。但现今在方法论上，都强调对动物骨骼种属的确认，最小个体数(MNI)的计算，动物相分析的合理性等；还有埋藏学(taphonomy)—研究生物死亡、破坏、风化、搬运、堆积和掩埋整个过程，及其中可能的变动因素的学科。埋藏学的目标，就是经由了解骨骸或遗物在时空中可能经历的变动历程，以求更精确的解读它们，了解史前人类的活动。而生态遗留物的发现地点、部位、种属等基本资料以代码系统(coding system)的建立，电脑程式的应用，则为基本的工作。
其次，测量方面则在於呈现动物骨骼及其牙齿的形态与大小，并经由此一过程来了解遗址出土的动物种属或野生、家养等因素所造成的变异。而采集、狩猎、农耕等生业活动与取食於动物的关系，饮食行为、屠宰模式所造成的动物利用方式(如骨骼破碎情形或死亡年龄曲线)与骨骼在聚落的分布等等问题，都有助於对过去人类生活的了解。
台湾历年出版的考古报告中，有关动物遗留的研究甚多。以1959年苏肇凯的研究为例，他对於圆山、江头与苑里出土动物骨骼所做的研究，是以动物种属(台湾弥猴、台湾野猪、反刍类、犬科、麝香猫、松鼠科、鸟类、爬虫类、鱼类、蟹类)为单位，依次说明各部位(颚骨等二十项)於三个遗址各层位的件数与分布情形，并辅以性别的叙述，最後还提出在当时这三个地点的狩猎活动多且有食髓习惯的结论。1992年臧振华在澎湖群岛史前遗址的研究，也在对於动物群与贝器、骨角器的描述外，强调当地为临时性聚落(赤坎头、内垵C、水垵A)，或以海洋资源为生(锁港、赤坎头)。还有林秀嫚 (1997) 的<十三行遗址出土动物骨骼之初步分析－以猪下颚骨为例> 、邱敏勇 (2002) 的<台湾新石器时代猪的畜养和狩猎－利用牙齿标准区分家猪和野猪的研究> 等等。
纵观台湾考古遗址出土的动物骨骼，可归纳出曾出现於台湾史前遗址的动物有鹿科、水鹿、花鹿、羊、牛、羌、猪(含台湾野猪)、食肉目、犬科、狗、猫、麝香猫、台湾弥猴、兔、儒良、小型哺乳类、鸟、禽类、鸡、松鼠科、爬虫类、鱼类、鲨鱼、蟹类、龟类、陆龟或泽龟、海龟、贝类遗留等等。
参考资料