日本政府因此致力於制糖原料的改良及糖业的发展，1880年（明治13年）设立「官立纹鼈制糖所」，引进法国、德国的甜菜制糖技术，但成效不佳，後改为民营，亦因经营不善而於1896年关闭。其後制糖之机械经由琉球转运来台，成为台湾制糖株式会社桥仔头（今高雄县桥头乡）工厂最早使用的制糖机械。
1900年，台湾总督儿玉源太郎、民政长官後藤新平的推动下，在东京创立台湾制糖株式会社，并於1902年在桥仔头设立第一家新式糖厂；1903年4月，陈中和在凤山郡山仔顶（今大寮乡）创设新兴制糖株式会社，是台湾人最早开设的新式糖厂。1905年「日俄战争」结束後，订定新关税、开徵砂糖消费税，加以日本国内资金充裕，台湾的制糖会社开始勃兴。在新式制糖纷纷成立下，许多台湾人资本设立的改良糖廍，或因无法竞争而遭淘汰，或被制糖会社吸收，不过其资本本身未必消失，有相当部分由经营者退居为出资者。此一时期相继有台湾制糖、明治、新兴、盐水港、台南、大日本、东洋、林本原、新高、辜显荣、帝国等十大制糖株式会社。
1909年大日本制糖株式会社因经营困难而贿赂国会议员，爆发「日糖事件」，台湾的制糖会社陆续并购日本精糖厂，以台湾甘蔗农业为基础，形成「精粗糖兼营」的经营体制後，台湾糖业的发展渐趋完备。至1923年（大正12年），台湾新式糖厂44座、旧式糖廍101座、改良糖廍11座。
此後至1930年代台湾经济进入战时体制为止，虽不断受爪哇糖、古巴糖等世界砂糖行情变动的影响，以日本国内市场为主要竞争舞台的制糖会社，经过三次「企业合同」，并逐渐出现多角化经营的制糖会社（所谓制糖康采恩﹝Konzern，垄断之意﹞），同时形成台湾制糖株式会社、大日本制糖株式会社、明治制糖株式会社、盐水港制糖株式会社，1943年（昭和18年）4月明治制糖合并台东制糖之後，四大会社之寡占体制确立，此一结果，为战後国营台糖的成立预作准备。
1939年10月台湾总督府公布「台湾糖业令」，制糖会社被赋予「公益性」任务，开始受制於日本对外军事侵略之「时局」需要，为达成增强战时粮食生产力的目的，台中以北水田地带的蔗作逐渐改种稻米，制糖会社因而关闭北部地区糖厂以为因应。另外，为生产军用酒精，旱田地带的蔗作区因此改种甘薯。
1937年珍珠港事变後，日军闪电占领菲律宾、爪哇等地，台湾作为日本糖业基地的优势顿时丧失，在军部监督下，台湾的制糖会社奉命於1942年及1943年接手经营菲律宾、爪哇的糖业。1944年美军潜艇出现在台湾近海，同年夏天起对台轰炸的次数逐渐增加，制糖会社因并设酒精工厂，遭到毁灭性轰炸，因而遑论对新占领地糖业的经营能有所成果，战前日本的机械制糖业仍未能跨出台湾。
中文关键字： 糖业 , 台湾制糖株式会社 , 大日本制糖株式会社 , 明治制糖株式会社 , 盐水港制糖株式会社
英文关键字Sugar industry , Taiwan Sugar Manufacturing Co.Ltd. , Dai Nippon Sugar Manufacturing Co.Ltd. , Meiji Sugar Manufacturing Co.Ltd. , Ensuiko Sugar Manufacturing Co.Ltd.
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